Hun har særlig utfordret etablerte fremstillinger av Oslo-avtalen og problematisert den norske selvforståelsen som en fredsnasjon.

– Hilde Henriksen Waage har vært uredd og kompromissløs i sin sannhetssøken og krav om større åpenhet om den norske konsensuspregede utenrikspolitikken og de sterke politiske nettverkene rundt fredsprosessen i Midtøsten, sier Fritt Ords styreleder Bård Vegar Solhjell i sin begrunnelse.

Det er Jeffrey Epstein og Terje Rød-Larsen som har kommet Waage til unnsetning.

Bakgrunnen for pristildelingen strekker seg tilbake til begynnelsen av 2000-tallet, da Waage på oppdrag fra Utenriksdepartementet gjennomgikk arkivmateriale om Oslo-prosessen. Der oppdaget hun at sentrale dokumenter manglet.

Siden har hun etterlyst dem, kritisert hemmeligholdet og krevd større innsyn.

Det var Støre og Barth Eide som holdt sin hånd over Rød-Larsens privatisering av UDs arkiver. Det ble akseptert den gangen. Men Epstein-skandalen har rystet støvet av UD.

Waage forteller at hun ble både overrasket og rørt da hun fikk telefonen fra Solhjell om at hun tildeles Fritt Ord-prisen.

– Jeg må jo si at jeg ble jo helt sjokkert, helt overveldet, og selvfølgelig veldig glad og syntes det var kjempehyggelig. Jeg tror ikke jeg har kommet meg enda, sier en munter Waage til NTB.

Vi kan ikke si at vi har registrert noen fordømmelse av Waage. Tvert imot.

Samtidig legger hun ikke skjul på at det har vært krevende å stå i kritikken hun har fått – både fra maktpersoner, pressen og offentligheten, ifølge henne.

– Nei, altså det har jo vært veldig tøft. Det har jo på en måte gått bra med meg, men jeg havnet jo i en situasjon hvor jeg var veldig alene, og hvor jeg også møtte en sånn massiv kritikk av meg.

Tøft? Hun har hatt klippekort til NRK i alle år.

Hun understreker at forskningsfunnene hennes har stått seg gjennom alle årene.

– Ingen ville være med på å diskutere det som jeg mente var mine forskningsfunn da, men som står like stødig i dag som for 20 år siden.

Norske journalister er radikalisert i samme tempo som Waage.

Prisen deles ut i en tid med økende debatt om åpenhet i norsk utenrikspolitikk.

Blant annet har Stortinget satt ned en kommisjon for granskning av utenrikstjenesten og øvrige myndigheter i lys av Epstein-avsløringene.

Waage sier at med årene, både med hvordan Israels krigføring i Gaza har utspilt seg og Epstein-avsløringen, har flere begynt å se det samme som hun fant i sin forskning flere tiår tidligere.

– Jeg tror jeg aldri hadde fått denne oppreisningen i offentligheten uten hjelp av den pedofilidømte Jeffrey Epstein, og at han på en måte snakket til oss fra graven.

Oslo-avtalen er det både laget Hollywood-film av og teaterstykke, som blant annet er vist på Broadway.

Prosessen, som handlet om å bringe Israel og Palestina til forhandlingsbordet for å få fred i den krigsherjede Midtøsten-regionen, omtales som en suksesshistorie – til tross for at det aldri er blitt en varig, fredelig løsning i Midtøsten.

– Jeg har syntes i mange tiår at det har vært mer enn underlig at Terje Rød-Larsen og Mona Juul, og også Thorbjørn Jagland, har fått stilling på stilling i offentligheten internasjonalt i Norge, uten at noen har stilt noen spørsmål ved deres levesett, deres fremstillinger av seg selv, og ikke minst godtatt deres eventyrfortellinger av sin egen rolle, sier Waage.

Waage er opptatt av faglig integritet og uavhengighet, og hun håper prisen kan inspirere andre.

– For meg har det alltid vært viktigst å være tro mot sannheten, sier hun.

Fritt Ords Pris regnes som en av Norges mest prestisjefylte utmerkelser og gis til personer som fremmer ytringsfrihet, åpenhet og en opplyst offentlig samtale. Den deles ut i Oslo torsdag 7. mai.

Prisvinneren mottar også et pengebeløp på 500.000 kroner og en statuett av billedhoggeren Nils Aas.

Waage overøses for sin uavhengighet. Hun har aldri vært uavhengig, og hvis hun har vært maktkritisk, er det fordi myndighetene ikke har vært harde nok mot USA og Israel.

– I en tid preget av økende mistillit til institusjoner og polarisering i offentligheten er behovet for uavhengige stemmer som kombinerer faglig tyngde med vilje til kunnskapsbasert maktkritikk særlig stort, sier Fritt Ords styreleder Solhjell, og legger til:

– Gjennom sitt forskerliv har Hilde Henriksen Waage vært modig i møte med motkrefter og forsøk på utdefinering. Det kan inspirere andre til å vise et lignende mot.

Vi registrerer at Fritt Ord med sine tre milliarder er blitt en NGO for venstresiden, slik som med alt annet her i landet.