Talspersonen for Sri Lankas marine bekrefter at flere lik er funnet. Det jobbes med å bekrefte at de tilhører mannskapet på fregatten.

Det er uklart hva som forårsaket den angivelige eksplosjonen som senket fregatten. Den var i bevegelse etter at den skal ha deltatt på en øvelse i India.

Utenriksminister Vijitha Herath sa tidligere at 32 var reddet fra fregatten med «kritiske skader», etter at denne var sunket like utenfor srilankisk farvann.

Herath sa at 180 var om bord da skipet ble angrepet, og tjenestepersoner sier til AFP at håpet er i ferd med å løpe ut for de 148 andre, skriver nyhetsbyrået.

Reuters har fått opplyst av kilder i den srilankiske marinen og forsvarsdepartementet at minst 101 er savnet og 78 skadet, noe en talsmann for Sri Lankas marine har avvist.

Fregatten kantret fire mil sør for Sri Lanka, like utenfor landets territorialfarvann, etter en eksplosjon onsdag, ifølge Herath.

– Det vi vet på dette tidspunktet, er at 79 mennesker ble reddet og tatt til sykehus, og at en av dem var alvorlig skadet. 101 andre antas å være savnet, og fartøyet har sunket, sa en kilde i marinen til Reuters tidligere.

Kilden er anonym fordi vedkommende ikke har fått tillatelse til å uttale seg til pressen, skriver nyhetsbyrået, som videre får opplyst at en av dem som ble tatt til sykehus, har dødd.

Fregatten kan ifølge AFP frakte et mannskap på 180 og sendte ut nødsignal ved daggry lokal tid. Sri Lanka ligger for øyeblikket fire og en halv time foran norsk tid.

Sri Lankas forsvarsdepartement har lett etter resten av mannskapet.

– Vi driver med leting, men vi vet ikke hva som skjedde med resten av mannskapet ennå, sa en ikke navngitt tjenesteperson til AFP tidligere onsdag.

En opposisjonspolitiker i nasjonalforsamlingen spurte om fartøyet har blitt angrepet som del av USA og Israels pågående angrep mot Iran, men fikk ikke umiddelbart svar fra regjeringen.

Redningsoperasjonen er i tråd med Sri Lankas maritime plikt, sier marinetalsmann Buddhika Sampath.

– Vi rykket ut til nødsignalet i tråd med våre internasjonale plikter, da dette er innenfor vårt søk- og redningsområde i Indiahavet.

– Vi har funnet noen døde i området der skipet gikk ned, sier Sampath videre.

Hendelsen skjedde langt utenfor iransk farvann. Sri Lanka ligger sør for India, langt sørøst for Iran.