Den østlige delen av Australia er rammet av det kraftigste snøfallet på flere tiår, noe som har forårsaket omfattende kaos og et betydelig antall oppdrag for nødetatene.

Hele byer i New South Wales ble dekket av tykke snølag, og myndighetene leter fortsatt etter en savnet kvinne som ble tatt av flomvannet i regionen, skriver NRK.

Nødetatene i New South Wales (NSW) har hatt over 1400 oppdrag i løpet av helgen som følge av uværet. Det nordlige New South Wales fikk så mye som 40 centimeter med snø på lørdag, ifølge meteorolog Miriam Bradbury ved Australias meteorologiske institutt. Bradbury beskriver snøfallet som det kraftigste siden midten av 1980-tallet. Det som gjør hendelsen spesiell, er ikke bare mengden av snø, men også hvor utbredt snøfallet er – snøen dekker store deler av de nordlige høylandsområdene.

Oversvømmelser og redningsarbeid

Samtidig som snøen skapte kaos, ble flere områder rammet av flom. Et omfattende redningsarbeid pågår for å finne en 26 år gammel kvinne som ble tatt av flomvannet i Hunter Valley-regionen. Hun var passasjer i en bil som forsøkte å krysse oversvømte veier. Sjåføren er i god behold, men søket etter kvinnen fortsetter mandag. Redningstjenestene har også mottatt en rekke meldinger om tak som har rast sammen og trær som har falt over veier.

De voldsomme snømengdene og flomvannet har ført til store utfordringer for innbyggerne. Mange veier er stengt, og det har vært utfordringer med strømforsyningen i flere områder. Vei- og togtrafikken er hardt rammet, og myndighetene har advart mot å legge ut på reiser som ikke er helt nødvendige.

Uvanlig vær som følge av klimaendringer

Meteorolog Miriam Bradbury forklarer at den sterke stormen er forårsaket av et kraftig lavtrykkssystem som har beveget seg opp fra sør, og som har fanget opp kald luft fra Antarktis. Hun beskriver uværet som «uvanlig» for denne tiden av året. Værmønstrene i Australia er blitt mer ustabile de siste årene, noe hun også knytter til klimaendringer. Hun understreker at til tross for dette, er omfanget av snøfallet og flomvannet i dette tilfelle bemerkelsesverdig.