Norske stavkirker, som er anerkjent som nasjonal og internasjonal kulturarv, tiltrekker seg tusenvis av turister årlig.

Denne økende populariteten skaper imidlertid utfordringer knyttet til bevaring av de skjøre trebygningene og kapasiteten i de små lokalsamfunnene der de ligger.

Både kirkene og nærområdene er ofte ikke egnet til å ta imot store folkemengder samtidig. Dette er en bekymring for Fortidsminneforeningen, som eier flere av stavkirkene. Generalsekretær Ola Harald Fjeldheim uttaler til Nynorsk pressekontor at organisasjonen har et «æve-perspektiv» på stavkirkene og at de ikke kan slite ut hverken kirkene eller lokalsamfunnene.

Urnes stavkirke i Luster i Vestland er et eksempel på dette. Etter en kaotisk turistsesong i 2023, hvor den lille bygda med rundt 35 fastboende opplevde store påkjenninger, innførte kirken strenge besøksgrenser. Dette innebærer nå maksimalt 25 turister hver halve time, og ingen grupperabatt. Turistbusser får også begrenset tid i området. Daglig leder ved Urnes stavkirke, Ingebjørg Njøs Storvik, forklarer at kirken er skjør, og at bygda er liten med smale veier og trangt om plassen. Disse grepene bidro til at besøkstallene til Urnes gikk ned med 15 prosent i fjor.

Utfordringene med masseturisme er ikke unikt for stavkirkebygdene. Kristin Krohn Devold, administrerende direktør i NHO Reiseliv, understreker at kommunene må tenke nøye gjennom hvordan de legger opp for store turistmengder, og samarbeide med reiselivsnæringen og samferdselsmyndighetene.

Debatten om bærekraftig turisme og kapasitetsstyring ved populære attraksjoner er voksende. En rapport fra Innovasjon Norge om turisme i verdensarvsteder belyser behovet for helhetlig planlegging som tar hensyn til både vern av kultur og natur, lokalbefolkningens trivsel, og turistenes opplevelse. Andre stavkirker, som Borgund stavkirke, har også implementert kapasitetsstyring eller utviklet besøkssentre for å håndtere strømmen av turister mer effektivt. En nasjonal turistskatt, dersom den innføres, er foreslått som et mulig bidrag til å finansiere slik tilrettelegging.

Løsninger som besøkssentre, differensiert prising og besøksregler som tar hensyn til både bygningene og lokalsamfunnene, blir fremhevet som veien videre for å sikre at Norges unike stavkirker kan bevares for fremtidige generasjoner, uten å skremme vekk kulturinteresserte turister.

Kjøp «Veien fra ateismen til det totalitære» av Olavus Norvegicus. Du kan også kjøpe eboken her.