En tidligere britisk helseminister mener løsningen på 1250 enslige menn i en landsby på 350 innbyggere er å åpne bordell. Uttalelsen falt på direkten i Times Radio.
Edwina Currie satt i studio for å diskutere regjeringens plan om å innkvartere 1250 enslige mannlige asylsøkere i Piddington i Oxfordshire. Landsbyen har rundt 350 innbyggere. Den har hverken butikk, kafé eller pub.
Currie kom raskt til poenget.
– Det åpenbare som 1200 unge menn kommer til å trenge midt i en landsby som lille Piddington, er et bordell, sa Currie på Times Radio torsdag 13. august.
Uttalelsen spredte seg på få timer. Reforms talsmann for justis- og innenrikssaker, Zia Yusuf, kalte den «syk» og reagerte på at en tidligere statsråd spøker med bordeller til militært stridsdyktige menn som har kommet til landet ulovlig.
Journalist Allison Pearson trakk motsatt konklusjon. Hun mente Currie hadde satt ord på en ubehagelig sannhet britiske politikere unngår: hva som følger med når et land tar imot svært mange unge menn på én gang.
Currie selv gikk i forsvarsposisjon. Hun beskrev utspillet som «tongue-in-cheek», dvs. spøkefullt, og forklarte at poenget hennes var et annet.
– Hvis vi holder folk her i lediggang over svært lang tid, kommer vi til å få problemer uansett hvor vi plasserer dem, sa Currie.
Det er en gammel militærleir som har utløst striden. Regjeringen vil ta i bruk Site A på det nedlagte forsvarsdepotet MoD Bicester, som ligger mellom Piddington og Upper Arncott. Anlegget skal etter planen få kameraovervåkning og adgangskontroll.
Avstanden fra leiren til landsbyens idrettsplass er kort. Veien mellom dem har ikke fortau.
– Site A ved MOD Bicester ligger vegg i vegg med en landsby med bare 370 innbyggere, sa stortingsrepresentant Calum Miller, som peker på at det hverken finnes butikker i nærheten eller fortau langs veiene inn til stedet.
Lokalbefolkningen sier at de aldri ble spurt.
– Vi har ikke hatt noe som helst vi skulle ha sagt i denne saken. Vi har stilt spørsmål, men har ikke fått svar, sier Tim McNally, leder av menighetsrådet i Piddington.
I juli tok landsbyen et oppsiktsvekkende grep. 96 prosent stemte for å holde en symbolsk folkeavstemning om å melde Piddington ut av Storbritannia. Protesten har ellers holdt seg på et fredelig nivå. Beboerne har arrangert piknik og planlegger hundeutstilling og sponsorløp.
Frykten går igjen i uttalelsene fra beboerne. Karen Joy (73) sier hun kvier seg for å ferdes ute om kvelden. Ektemannen Derek (86) frykter innbrudd og overgrep mot kvinner i bygda.
Piddington er ett av flere steder som rammes av kursendringen til statsminister Andy Burnhams regjering. Britiske myndigheter har over 90.000 nyankomne ulovlige migranter innkvartert på hoteller, i private utleieboliger og i leirer, for skattebetalernes regning. Nå vil regjeringen flytte flere av dem ut av arbeiderklassestrøk i byene og ut i distriktene og til middelklasseområder.
– Andy mener at dagens system er urettferdig, og som et prinsipielt standpunkt ønsker han å endre fordelingen, opplyser en talsperson for Downing Street.
Talspersonen legger til at statsministeren er klar over prislappen.
– Han erkjenner at det vil koste mer penger å gjøre det på en mer rettferdig måte, men det er det vi må gjøre.
Currie er ingen fersking med hensyn til å si det andre ikke sier. Hun var helseminister under Margaret Thatcher fra 1986. I desember 1988 uttalte hun at mesteparten av den britiske eggproduksjonen var infisert med salmonella. To uker senere gikk hun av.
