Norge slo Irak 4-1 i sin første VM-kamp på 28 år, men det var langt fra opplagt.

Uten Erling Braut Haaland og en glimrende innbytterunde hadde det blitt en tung kveld for Ståle Solbakkens lag.

Haaland scoret begge mål i en første omgang preget av rusk i maskineriet. Det første kom etter 28 minutter, etter et godt angrep over høyresiden der David Møller Wolfe slo et innlegg som spissen skliende sendte i mål. Det var Haalands 50. landslagsmål under Solbakken.

Norge slet med høyt irakisk press og hadde problemer med å få pasningene til å sitte. Irak utnyttet det og utlignet ved Aymen Hussein etter en svak forsvarssituasjon, der Martin Ødegaard ble tatt på senga. Bare fire minutter senere kom Norge tilbake, igjen takket være Haaland, som utnyttet en katastrofal misforståelse mellom Iraks stopper og keeper og blokkerte klareringssparket i mål. Dette var et resultat av Haalands spesielle spilleforståelse, hvor han nærmest luktet at den irakiske forsvarsspilleren ville spille til egen keeper, og startet derfor sitt løp et sekund før pasningen faktisk skjedde.

På overtid i første omgang hadde Irak tre kjempesjanser, og det norske forsvaret virket uorganisert og nervøst. Det norske spillet manglet kontroll.

I pausen byttet imidlertid Solbakken fire mann, og det endret kampen. Norge tettet igjen bakover og fikk for første gang grep om midtbanen. Med Kristian Thorstvedt og Leo Skiri Østigård på banen ble det norske presset jevnere, og irakerne ble holdt unna de farlige sonene.

Et drøyt kvarter før slutt nikket Østigård inn 3-1-målet på hjørnespark fra Ødegaard. Da hadde Norge full kontroll, og det fjerde målet føltes nærmest uunngåelig. Det kom på overtid, da Thorstvedt gikk opp i duell med to forsvarsspillere og presset frem et irakisk selvmål.

Norge står nå med tre poeng og ligger på topp i gruppe I sammen med Frankrike. Neste kamp er mot Senegal.

Solbakken skal være fornøyd med resultatet, men har samtidig flere ting å rette opp i før de neste kampene. Førsteomgangen viste hvor sårbart det norske forsvaret kan bli mot lag som tør å presse høyt.

Suksess i åpningskampen har dessuten ikke vært noen suksessgaranti tidligere. Norge vant både i VM 1994 og EM 2000, men røk ut i gruppespillet begge ganger.

Den eneste gang det norske herrelandslaget har tatt seg videre fra et gruppespill var i 1998.