Bente Haarstad 
Muslimske ledere fra store deler av Europa er samlet i Kristiansand fra 1. til 5. mai. Muslim European Empowerment Programme (MEET) ble etablert i byen i 2022, og er et program som skal styrke muslimer i Europa, ved årlige samlinger i Kristiansand under Demokratiuka. Islam Net-imamen ved det tidligere Menighetsfakultetet er en av aktørene. Også Dagen-redaktør Vebjørn Selbekk skal debattere blant alle muslimene.
Hvordan Kristiansand er blitt åsted for den store samlingen for imamer og andre islamske ledere fra ulike europeiske land, fremgår ikke av verken nettsidene til MEET eller til Demokratiuka i Kristiansand, der det muslimske MEET inngår som en del av programmet. Men i 2026 var det femte gang at denne store konferansen fant sted.
Forsker på islam under angrep
Jeg presenterte i dag på MEET – The Kristiansand Conversations, om temaet: «Forskning på islam under angrep – fra Frankrike til Norge». Europeisk identitet er tilsynelatende truet av forskning på Koranen, skrev Zeshan Ullah Qureshi på Facebook søndag og la også ut bilder.
Qureshi deltok også på den islamske samlingen lørdag, og oppsummerte slik:
Hadde æren av å delta i panelsamtale i dag om temaet: «Situasjonen i vårt demokratiske samfunn – Hvordan er det å være muslim i et demokratisk Europa?» Det ble en virkelig fruktbar diskusjon med eksperter på politisk engasjement fra Italia, Hellas, Belgia og Irland. Jeg snakket om situasjonen i Norge. Arrangert av Muslim European Leadership Retreat 2026 på Demokratiuka, av MEET – Muslim European Empowerment Programme.
Det tidligere Menighetsfakultetet har ansatt imam fra Islam Net
Styrker muslimer i Europa
Deltakerne fra nevnte land må altså ha vært muslimer og muslimske ledere, ettersom det er hele poenget med den konferansen. «Empoverment» betyr å gjøre folk mektigere og sterkere, og ledertrening for imamer og andre muslimer står høyt på agendaen, som blant annet beskrives slik på nettsiden til MEET 2026:
«Fremme demokratiske verdier, i lys av den islamske troen. Fremme forståelse for muslimske samfunn, deres tro, verdier og kultur, og ta tak i negative stereotypier.»
Og videre:
«Gjennom dialog mellom generasjoner, ledertrening, omgang med beslutningstakere og interreligiøse diskusjoner, vil deltakerne utvikle praktiske verktøy for å bidra til å bygge mer inkluderende, robuste og demokratiske samfunn. Helgen vil gi et rom for refleksjon, samarbeid og handling, og utruste deltakerne til å ta meningsfulle lederroller i sine lokalsamfunn og i det bredere offentlige liv.
Med fokus på viktigheten av sivil deltakelse og sosial samhørighet, vil MEET 2026 fremheve hvordan muslimske samfunn kan bidra til å styrke demokratisk kultur i hele Europa. Ved å samle ulike stemmer og erfaringer, har programmet som mål å fremme forståelse, oppmuntre til samarbeid og inspirere til langsiktig engasjement for fellesskapets beste.»
Altså mer islam for mer demokrati og Europas beste.
Samarbeid med kommune og universitet
De viktigste partnerne for den islamske konferansen er Kristiansand kommune, Universitetet i Agder, Islamsk Råd Norge, Muslimsk Dialognettverk, og Arkivet, som opprinnelig var et senter for krigshistorie, men som nå satser på å være et senter for fred og menneskerettigheter, pluss kompetanse på ekstremisme.
Islamkonferansen MEET i Kristiansand har en nettadresse som peker til EU. Det står ikke hvordan den forbindelsen er, eller hva og hvor mye EU sponser. Men EU-flagget er med på info om arrangementet. Blant annet på info formidlet av en av deltakerne, Shaukat Warraich, som kaller seg moskedoktor og som omgås imamer og moskeer rundt om i Europa, inkludert Norge. Rett før jul var han på moskekonferanse i Saudi-Arabia, på et arrangment i samarbeid med FN, så dette er nok et globalt miljø.
På Facebook 3. mai skrev Warraich, oversatt fra engelsk:
«En stor ære i dag under @meet2026 å lansere Verdenspremieren på den nye kortdokumentaren «August 10, 2019 – The days that followed», filmen tar for seg nøkkelpersonene i moskeen som ble angrepet i Bærum, Norge. Veldig følelsesladet.»
Datoene for det store islamske seminaret er ikke helt overlappende med Demokratiuka, ettersom den varer 2.–8. mai i 2026, og angivelig samler «mennesker fra hele Europa i Kristiansand». Med Kristiansand European Conference som hovedarrangementet under uka. Det arrangementet er i samarbeid med EU, dvs. Europarådet, skriver arrangøren.
«Kristiansand European Conference arrangeres for syvende året på rad! Tirsdag 5. mai samler vi igjen stemmer fra hele Europa til en av de viktigste møteplassene for demokrati og menneskerettigheter. I samarbeid med Europarådet inviterer vi deg inn i viktige samtaler og foredrag om demokratiets fremtid, menneskerettigheter og sikkerhetssituasjonen i Europa. Sammen tar vi pulsen på Europa akkurat nå og løfter blikket mot det som ligger foran oss!»
Ellers blir det mye dialog under Demokratiuka. Mandag 4. mai med blant andre før nevnte Zeshan U. Qureshi, Vebjørn Selbekk fra Dagen, Elise Kruse fra Vårt Land, som var meget skeptisk til Dagens dekning av at MF har ansatt Qureshi, og Mohammed Isak Abdullahi fra Islamsk Råd Norge.
Senere på dagen blir det mer dialog, med blant andre Arshad Jamil fra Muslimsk Dialognettverk, og Abit Hoxha, kosovoalbansk førsteamanuensis ved Universitetet i Agder.
Dagen etter blir det blant annet fokus på Palestina. Abit Hoxha deltar igjen, sammen med blant andre Anna Blekastad Watson, førsteamanuensis, Pål Nygaard, professor fra Handelshøyskolen BI. Samtalen ledes av Rasha Abdallah ved UiA for Palestine.
For å nevne noe.
Demokratiuka er bare nylig registrert i Brønnøysundregistrene, så det er ingen årsrapport og intet regnskap å finne der. Men årets Demokratiuka ble i hvert fall sponset med 500.000 kroner fra Sparebankstiftelsen, og 75.000 kroner fra Fritt Ord.
