Myndighetene har advart om at en ny variant av covid snart kan bli den dominerende stammen i Storbritannia, noe som har fått eksperter til å kreve at covid-vaksiner inkluderes i vaksinasjonsprogrammene for førskolebarn. Dette melder Daily Mail.
BA.3.2-viruset, som har fått kallenavnet «cicada»-varianten, sprer seg allerede raskt over hele USA, og det er nå påvist tilfeller i 23 andre land, inkludert Storbritannia.
Ledere i UK Health Security Agency (UKHSA) har ikke oppgitt hvor mange tilfeller av denne stammen som er påvist i Storbritannia så langt, men eksperter er bekymret for at mutasjonene den bærer vil gjøre det mulig for den å omgå immunforsvaret.
Symptomene er fortsatt lik de for det opprinnelige koronaviruset, inkludert utmattelse, feber og kroppssmerter, men barn i skolealder ser ut til å være mer mottakelige for denne stammen.
Ifølge professor Stephen Griffin, viral onkolog ved University of Leeds, skyldes dette delvis «kortsiktige» råd fra ekspertutvalget Joint Committee on Vaccination and Immunisation (JCVI) om å gjøre vaksiner «valgfrie» for barn.
Han sa: «Foreløpig ser ikke dynamikken til dette viruset ut til å stemme overens med en raskt voksende epidemibølge, men mer med en langsomt voksende bølge som vi så i fjor».
«Likevel betyr flere smittetilfeller flere sjanser til at gunstige mutasjoner kan oppstå».
Risikoen for reinfeksjon og langvarig covid hos barn ble ikke tatt i betraktning den gang.
«Etter min mening burde regelmessige boosterdoser ha utvidet tilgjengeligheten, og covid-vaksiner bør inkluderes i barnehageprogrammet, med boosterdoser på samme måte som for influensa», konkluderte han.
Variantens spikeprotein har nå gjennomgått rundt 75 mutasjoner, antyder analyser.
Men, som professor Paul Hunter, mikrobiolog ved University of East Anglia, forklarer, betyr ikke dette nødvendigvis at vi vil se en økning i dødsfall.
«Det er ikke overraskende at en ny variant er blitt beskrevet,» sa han.
«Spørsmålet er om den nye varianten utgjør en betydelig økt risiko for folkehelsen».
«Det er sannsynlig at enhver ny variant som er i stand til å utkonkurrere de andre variantene, vil øke smittefrekvensen, men det betyr ikke at dette nødvendigvis vil føre til en betydelig ekstra sykdomsbyrde.»
Dette skyldes delvis at slike mutasjoner ikke bidrar til at viruset sprer seg. Problemet er at vaksinasjonsraten fortsetter å synke, sier ekspertene.
Å tilby covid-vaksiner til barn var i seg selv kontroversielt.
I utgangspunktet avgjorde JCVI at vaksinen ikke skulle tilbys til visse grupper av friske barn, med begrunnelsen at disse barna hadde en ubetydelig lav risiko for alvorlig sykdom fra covid-19.
Men JCVI endret senere holdning, og begrunnelsen for å godkjenne covid-vaksinen var å beskytte skolegangen til barna og forhindre ytterligere forstyrrelser i utdanningen.
I Norge skriver Folkehelseinstituttet (FHI) på sin nettside i 2026 at «mRNA vaksiner mot covid-19 kan benyttes under graviditet og ved amming».
