Dobbeltmoral på campus: Studenter nekter Rushdie ytringsfrihet

Studenter som forsvarer ytringsfrihet, nekter Rushdie den samme retten fordi de misliker hans synspunkter.

Salman Rushdie har trukket seg fra å holde tale ved Claremont McKenna College (CMC) i California, kun dager før den planlagte seremonien. Beslutningen kommer etter sterk motstand fra skolens muslimske studentgruppe og borgerrettighetsforkjempere. De samme som krever ubegrenset ytringsfrihet, synes å ha problemer med at andre de er uenige med, ytrer seg.

Rektor ved Claremont, Hiram Chodosh, understreker at CMC står fast ved sin invitasjon til Rushdie og har bedt ham tale på campus ved en senere anledning. Han kunngjorde også at Dr. Richard Heinzl, grunnlegger av Leger Uten Grenser Canada, vil erstatte Rushdie som hovedtaler ved høyskolen nær Los Angeles.

Rushdie har møtt fordømmelse for sin kritikk av pro-palestinsk aktivisme ved amerikanske universiteter. Han sammenlignet studentprotestene, som oppsto etter Hamas’ angrep 7. oktober, med støtte til en fascistisk terrorgruppe.

I et intervju med tyske Rundfunk Berlin-Brandenburg i fjor uttalte han at han har støttet en palestinsk stat siden 1980-tallet, men at en slik stat i dag ville bli styrt av Hamas. Dette ville, ifølge Rushdie, gjøre den til en Taliban-lignende stat styrt av Iran.

– Er dette hva progressive bevegelser på venstresiden i Vesten ønsker å skape? En ny Taliban, en ny ayatollah-lignende stat i Midtøsten, rett ved siden av Israel? spurte han.

Rushdies beslutning kommer kort tid etter dommen mot Hadi Matar, som ble dømt for å ha knivstukket forfatteren under en forelesning i New York i 2022.

Hadi Matar dømt til 25 års fengsel for knivangrep på Salman Rushdie

Nyheten om Rushdies tilbaketrekning ble hyllet av muslimske studentledere ved Claremont. – Jeg er overrasket, lettet og glad, sa Kumail Afshar, president i Claremont Colleges Muslim Students Association, i et intervju med Daily Bulletin. Afshar påpekte at studentene uttrykte motstand gjennom e-poster, pressekontakt og møter med administrasjonen. Han mener Rushdie trakk seg fordi studentene var så høyrøstede i sin protest mot hans opptreden.

I mai utga Muslim Students Association en pressemelding der de kalte Rushdies synspunkter uforenlige med Claremont McKennas verdier om inkludering og respekt. – Avslutningsseremonien skal feire og forene avgangsklassen, ikke gi plattform til en person kjent for å nedvurdere et globalt religiøst samfunn, skrev gruppen. De understreket at ytringsfriheten på campus må beskyttes, men at å gi Rushdie en plattform innebærer en støtteerklæring for hans synspunkter.

Rådet for amerikansk-islamske relasjoner (CAIR) uttalte seg også om saken, og sa at CMC ikke kan hevde å verdsette mangfold og inkludering hvis de overser studentenes stemmer. CAIR-LAs juridiske direktør, Amr Shabaik, oppfordret CMC-ledelsen til å ta MSAs bekymringer på alvor, gå i dialog med dem i god tro og sikre at campus forblir et miljø der studenter føler seg hørt, respektert og verdsatt.

PEN America, hvor Salman Rushdie var president i to perioder, kritiserte studentledernes kampanje mot ham som ironisk. Organisasjonen påpeker at studenter, som selv forsvarer ytringsfrihet, nå nekter Rushdie den samme retten fordi de misliker hans synspunkter.

Direktør Allison Lee understreker at Rushdie har kjempet for ytringsfrihet til stor personlig kostnad og siterer ham:– Uten friheten til å fornærme, opphører ytringsfrihet å eksistere. Lee mener at å kneble Rushdie undergraver prinsippet som gir alle rett til å ytre seg, selv om man er dypt uenig med ham.

Studentene ved høyskolen har vært sterkt involvert i pro-palestinske protester, som ofte har vært voldelige og ødeleggende.

On Monday 10/7 about 100 students from the Claremont Colleges held a divestment rally that led to the occupation of Carnegie Hall at Pomona College on Monday.

Starting at 10:07am, an homage to the anniversary date, students walked out of classes and rallied.

Once inside the… pic.twitter.com/Hc7Y0Ev8as

— Unity of Fields (@unityoffields) October 9, 2024