Europol har arrestert 15 egyptere – og flere kan det bli – som skal ha fraktet flere tusen ulovlige migranter inn i Europa. Ifølge myndighetene har smuglerligaen tjent rundt 30 millioner euro – tilsvarende over 350 millioner norske kroner – på virksomheten.

Operation El Rais ble gjennomført 8. april av politi fra Italia, Tyskland, Albania, Tyrkia og Oman på grunnlag av nesten to års efterforskning som begynte da tre båtførere ble pågrepet for å ha fraktet 87 migranter til Italia.

Godt organisert 

Efterforskningen avdekket et organisert smuglernettverk med base i Istanbul, ledet av en egyptisk statsborger som tidligere skal ha blitt dømt til ti års fengsel i hjemlandet for lignende forretninger.

Ifølge Europol hadde smuglerligaen celler i Tyrkia, Egypt, Hellas og Italia. Medlemmene hadde spesialiserte roller: Noen rekrutterte båtførere, andre tok seg av kommunikasjonen med migranter, mens andre igjen organiserte midlertidig overnatting underveis og tok imot betalinger.

Svinn underveis

Migrantene ble hovedsakelig rekruttert i Syria, Afghanistan og Pakistan. De ble fraktet over Middelhavet i båter beregnet på 20 til 25 personer – men i realiteten stuet de opptil 200 mennesker i båtene uten sikkerhetsutstyr.

https://t.co/epnNPVXh1f“Operazione El Rais”: 3mila clandestini. Il blitz smantella il business dei migranti
Raffica di arresti della polizia nel traffico di immigrati: l’organizzazione operava tra Turchia, Egitto e Italia. Il bottino? Oltre 30 milioni di euro

— Renzo Cianchetti (@RenzoCianchetti) April 9, 2025

Efterforskningen har avdekket flere ulovlige overfarter, og minst ett tilfelle der seilasen endte i tragedie da båten sank. 

Hvert år dør et ukjent antall mennesker i forsøk på å krysse Middelhavet til Europa.

Egyptere på begge sider 

Europol påpeker i en pressemelding at egyptere de siste årene stadig oftere er registrert som både migranter og menneskesmuglere på ruter over Middelhavet og gjennom Vest-Balkan.

De pågrepne er mistenkt for menneskesmugling og deltagelse i en internasjonal kriminell organisasjon. Italienske myndigheter anser saken som særlig alvorlig på grunn av nettverkets grenseoverskridende aktivitet og den høye risikoen migrantene ble utsatt for.

Flere pågripelser ventes

Efterforskningen fortsetter og flere pågripelser kan komme. Europol anser operasjonen som en viktig del av kampen mot organisert kriminalitet som både undergraver menneskelig sikkerhet og europeisk kontroll med grensene.

Kjøp Jean Raspails roman «De helliges leir»! Du kan også kjøpe den som e-bok.