En domstol i Hongkong har funnet to redaktører i det prodemokratiske nyhetsnettstedet Stand News skyldig i oppfordring til oppvigleri.

Nettstedet er nå nedlagt, og de redaktørene Chung Pui-kuen og Patrick Lam risikerer opptil to års fengsel.

Torsdagens dom er den første av sitt slag mot journalister eller redaktører etter at Kina overtok Hongkong fra Storbritannia i 1997.

USA reagerer sterkt og kaller dommen et direkte angrep på medienes frihet.

– Dommen mot Stand News-redaktørene for oppvigleri er et direkte angrep på medienes frihet og undergraver Hongkongs en gang så stolte internasjonale rykte for åpenhet, skriver en talsmann for amerikansk UD, Matthew Miller, på X.

Stand News var en kinesiskspråklig nettside som fikk et massivt oppsving i antall lesere under Hongkongs store og noen ganger voldelige opptøyer i 2019, før den ble stengt etter en politirazzia i 2021.

– Linjen Stand News tok, var å støtte og fremme lokalt selvstyre for Hongkong. Den ble til og med et verktøy for å sverte og demonisere de sentrale myndighetene i Beijing, skrev dommer Kwok Wai-hin i dommen mot de to redaktørene.

Over 100 personer stilte seg i kø for å være vitne til opplesningen av dommen. Blant dem var tidligere ansatte i nettavisen. Tidligere sjefdesigner i Stand News, Lau Yan-hin, kalte saken et angrep på pressen.

– Det skaper forvirring over hva som kan sies og hva som ikke kan sies, noe som gjør deg ute av stand til å si hvor grensen går.

Rettssaken varte i nesten 60 dager og tok for seg 17 nyhetsartikler. Domstolen brukte over et år på å komme til en dom.

(©NTB)