I fire dager i januar visste ikke hverken Washington eller president Biden hvem som styrte Pentagon. Verdens mektigste militærenhet ble styrt fra en strand i Puerto Rico.

Årsaken var at forsvarsminister Lloyd Austin havnet på sykehus etter et illebefinnende, skriver Wall Street Journal.

Defense Secretary Lloyd Austin was secretly rushed to Walter Reed Military Medical Center on New Year’s Day, suffering from nausea and severe pain. It would be eight days before the president learned why.

NTB-Reuters meldte om saken i går kveld.

Forsvarsministeren er innlagt på sykehus i Maryland etter å ha fått diagnosen prostatakreft i desember i fjor. Han har gjennomgått en mindre kreftoperasjon og også blitt behandlet for urinveisinfeksjon.

Det vakte oppsikt da det ble kjent at president Joe Biden ikke fikk vite om kreftdiagnosen før tirsdag denne uken. Selve sykehusinnleggelsen ble dessuten ikke offentlig kjent før flere dager etter at Austin på nyåret ble innlagt med komplikasjoner fra kreftoperasjonen.

Onsdag opplyser forsvarsdepartementet Pentagon at Austins tilstand er god, men at det ikke er bestemt noe tidspunkt for når han skal utskrives.

I en situasjon hvor Det hvite hus desperat forsøker å fortsette sin proxy-krig i Ukraina, men møter motstand av Republikanere som krever at noen tar kontroll over USAs egen grense i sør først, så merket altså ikke Biden at han var uten forsvarsminister i åtte dager.

Så fulgte en serie hendelser uten moderne presedens. Austin – sjette i rekken av presidentens etterfølger og nummer to i rekken av militær kommando etter presidenten – ble innlagt på sykehus. Hans stedfortreder krevde å ta kontroll over Pentagon fra en strand i Puerto Rico hvor hun var på ferie, uten at Biden ble informert på flere dager.

Selv ikke viseforsvarsministeren Kathleen Hicks, som altså styrte det amerikanske forsvaret fra en strand i Puerto Rico, var informert om at Austin lå på sykehus.

WSJ antyder at søket etter hemmelighold rammer USAs sikkerhet, siden ingen virker å vite hva som faktisk skjer.

The improbable episode involving one of Biden’s most loyal and low-profile cabinet members reflects the culture of secrecy that has been a hallmark of Austin’s tenure since he arrived at the Pentagon in January 2021.

It also raises questions about how that secrecy may have inadvertently subverted the careful plans government agencies make for ensuring continuity of operations when a leader is incapacitated or unavailable to make decisions.

Mens Austin var innlagt angrep amerikanske styrker en Iran-støttet militsleder i Bagdad, og sendte et ultimatum til houthi-opprørerne i Jemen, som også støttes fra Teheran.

Da Austins sykehusinnleggelse ble kjent, var reaksjonene sterke. Også noen kogressrepresentanter for Demokratene uttrykte harme over den enestående mangelen på informasjon.

Tjenestemenn i Det hvite hus og Pentagon ble overrasket over det absurde i mangelen på åpenhet rundt Austins tilstand, skriver WSJ.

Kjøp «Den døende borgeren» av Victor Davis Hanson som papirbok eller som e-bok!