En omfattende korrupsjonsskandale er oppe for spansk rett. Saken involverer det tidligere regjeringspartiet Partido Popular (PP) og høyere embedsmenn i landets innenriksdepartement. Rettssaken som startet torsdag 23. april ved Audiencia Nacional i Madrid, handler om påstått maktmisbruk og forsøk på å skjule politisk kriminalitet.

Rettssaken sentrerer seg rundt hendelser i 2013 da Partido Popular var rammet av en alvorlig krise knyttet til «Gürtel-saken», en omfattende korrupsjonsefterforskning knyttet til ulovlig partifinansiering. Luis Bárcenas, partiets tidligere kasserer, satt på omfattende dokumentasjon som kunne avsløre den ulovlige finansieringen og hemmelige utbetalinger. Disse dokumentene gjorde ham til en potensiell trussel – ikke bare for enkeltpersoner, men for hele partiet.

– Hovedvidner preget av glemsel og fornektelser

Efter første dag i retten beskrives hovedvidnenes forklaringer som «preget av glemsomhet og fornektelser i kontrast til bevisene».

Tidligere statsminister Mariano Rajoy er ikke tiltalt, men situasjonen hans er prekær. Han vidnet torsdag og nektet for enhver tilknytning til operasjonen. Han hevdet at han aldri hadde vært klar over en politisk manøver for å stjele sensitive dokumenter, og har argumentert for at det uansett var en lovlig politioperasjon.

– Hverken ministeren eller statsministeren er involvert i politioperasjoner.

Tidligere generalsekretær for PP, María Dolores de Cospedal, var også preget av manglende hukommelse. Hun kunne ikke huske samtaler med politimester José Manuel Villarejo, men det finnes opptak der hun diskuterer hvordan spredningen av Bárcenas-papirene kunne stanses.

Tidligere innenriksminister Juan Ignacio Zoido, som tiltrådte i 2016, uttalte at han ikke hadde kjennskap til noen uregelmessig praksis i departementet i hans periode.

«Operación Kitchen»

For å forhindre at materialet som partiets tidligere kasserer Luis Bárcenas satt på skulle havne i rettsvesenet, iverksatte innenriksdepartementet, ved daværende minister Jorge Fernández Díaz, en operasjon kjent som «Operación Kitchen» eller «Caso Kitchen».

Målet med «Operación Kitchen» var, ved hjelp av statlige ressurser, å infiltrere Bárcenas’ private krets og beslaglegge dokumentene han satt på. Dette ble iverksatt uten rettslig godkjennelse eller innsyn.

Operasjonen rekrutterte Sergio Ríos, Bárcenas’ private sjåfør, for å spionere på kassereren og stjele dokumentasjonen. Efterforskningen har påvist at minst 57.943 euro ble brukt på operasjonen og til å betale sjåføren. I tillegg ble dusinvis av politibetjenter i flere måneder satt inn for å overvåke familien Bárcenas. Hensikten var ren partipolitisk overlevelse – å nøytralisere bevis som kunne føre til at partiets toppledelse risikerte straffeforfølgelse.

Rettssaken involverer flere profilerte skikkelser fra denne perioden:

• Påtalemyndigheten krever en fengselsstraff på 15 år for tidligere innenriksminister Jorge Fernández Díaz’ rolle som organisator av den ulovlige overvåkningen.
• Tidligere sikkerhetsminister Francisco Martínez og Fernández Díaz’ nestkommanderende er anklaget for å ha spilt en nøkkelrolle i koordineringen.
• José Manuel Villarejo er en tidligere politikommissær som har stått sentralt i flere spanske skandaler. Han er anklaget for å ha ledet det operative arbeidet og risikerer strengest straff.
• Tidligere sjef for nasjonalpolitiets operasjoner, Eugenio Pino, skal også ha vært involvert i gjennomføringen.

Saken kaster også lange skygger over tidligere statsminister Mariano Rajoy som ledet regjeringen da operasjonen skal ha funnet sted. Selv om han ikke er tiltalt, er det vanskelig å se saken isolert fra korrupsjonskrisen som til slutt felte hans regjering gjennom et mistillitsvotum og bragte det sosialistiske PSOE til makten – som partiet har beholdt siden sommeren 2018.

Spanias sittende justisminister og en av de nærmeste politiske allierte av statsminister Pedro Sánchez, Félix Bolaños, hevder at «Operación Kitchen» er «den alvorligste kriminelle saken i demokratiets historie»:

Bolaños asegura que la 'Operación Kitchen' es "la trama criminal más grave de la historia de la democracia" https://t.co/cC1otT4id4

— Europa Press (@europapress) April 21, 2026

Saken er langt mer enn en kriminalsak. Den reiser grunnleggende spørsmål om spansk politisk kultur, rettssikkerhet og er politisk meget betent. Den viser at statlige etater og politi kan misbrukes av politiske partier som et verktøy for å beskytte egne interesser og dekke over korrupsjon. Det hevdes at PSOE utnytter og «trekker ut» rettssaken for å trekke et slør over andre saker – som den mot Begoña Gómez.

Spania: Krav om 24 års fengsel for Pedro Sánchez’ kone for økonomisk kriminalitet

Forsvaret vil bestride gyldigheten av bevisene, blant dem lydopptak som Villarejo selv foretok over mange år, men nytt er at påtalemyndigheten har lagt frem e-post-korrespondanse som forsterker bildet av en organisert konspirasjon innenfor statsapparatet.

Rettssaken forventes å vare ut juni og fremstilles som et oppgjør med politiske eliter som hever seg over loven.

Om det er et endelig oppgjør med slike eliter, er vel heller tvilsomt.

Kjøp «Mesteren og Margarita»! Du kan også kjøpe den som e-bok.