Sikkerhetshensyn var grunnen til at den latinske patriarken i Jerusalem ble nektet adgang til Gravkirken palmesøndag, ifølge Israel. Europeiske land reagerer likevel sterkt.

Det var israelsk politi som hindret patriark Pierbattista Pizzaballa i å gå inn i kirken.

Den ligger i gamlebyen i det israelskokkuperte Øst-Jerusalem, og Pizzaballa er overhodet for den katolske kirken i Jerusalem.

I en uttalelse sier EUs utenrikssjef Kaja Kallas at beslutningen til israelsk politi strider med religionsfriheten og beskyttelsen av hellige steder.

– Religionsfrihet i Jerusalem må garanteres fullstendig, uten unntak, for alle religioner, skriver hun.

Også den spanske statsministeren Pedro Sánchez, Italias statsminister Giorgia Meloni og Frankrikes president Emmanuel Macron fordømmer hendelsen.

– Vi fordømmer dette uberettigede angrepet på religionsfriheten og forlanger at Israel respekterer trosmangfoldet og folkeretten, skriver Sanchez på meldingstjenesten X.

Pizzaballa ankom Gravkirken sammen med en annen kirkeleder, uten noen prosesjon, for å feire palmesøndag, opplyser patriarkatet på sin hjemmeside.

Ifølge kunngjøringen er det første gang på flere hundre år at kirkens ledere er forhindret i å feire palmesøndag i kirken.

– Denne hendelsen setter en alvorlig presedens og ignorerer følelsene til milliarder av mennesker verden over som i disse dager retter blikket mot Jerusalem, skriver patriarkatet.

Siden Israel og USA startet krigen mot Iran i slutten av februar, har israelske myndigheter lagt ned forbud mot større ansamlinger av mennesker og stengt religiøse steder som synagoger, kirker og moskeer. Jødenes Klagemur og muslimenes al-Aqsa-moské er også avsperret.

På meldingstjenesten X skriver kontoret til Israels statsminister Benjamin Netanyahu at det var hensynet til patriarkens sikkerhet som gjorde at han ikke slapp inn i kirken.

– Det var overhodet ikke noen ondsinnede hensikter, står det i uttalelsen.

Den katolske kirken har avlyst den tradisjonelle påskeprosesjonen fra Oljeberget gjennom gamlebyen til Gravkirken, som tusener av mennesker deltar i hvert år.

Patriarkatet sier at de har vært ansvarlige og respektert alle restriksjoner, men at det er urimelig å nekte patriarken adgang til Gravkirken.

Ifølge Netanyahus kontor er det lagt en plan for å sikre at kristne skal få gjennomføre sine ritualer senere i påsken.

(©NTB)