Storbritannia gjør som Canada og legger bredsiden til for å bedre forholdet til Kina. Det bør bli mer sofistikert, sier britens statsminister under sitt besøk i Beijing.

Keir Starmer er den siste av en rekke vestlige ledere som den siste tiden har valfartet til Beijing for å trappe opp det økonomiske samarbeidet med den asiatiske kjempen.

Ledere fra både Canada, Irland, Frankrike og Finland har gjort lignende framstøt i kjølvannet av USAs konfliktfylte handels- og utenrikspolitikk under Donald Trump.

Ikke minst skapte det oppmerksomhet da Canadas statsminister Mark Carney nylig hyllet det han kalte «det nye strategiske partnerskapet» med Kina etter at forholdet har vært på frysepunktet i flere år.

Kina og Storbritannia har også hatt sitt å streve med, ikke minst på grunn av avviklingen av demokratiet i den tidligere britiske kolonien Hongkong.

Men denne uken sørger Labour-statsministeren Starmer for at Kina for første gang på åtte år får besøk av en britisk statsminister.

– Kina er en viktig aktør på den internasjonale scenen, og det er avgjørende at vi bygger et mer sofistikert forhold, sa han da han torsdag skulle møte president Xi Jinping,

Møtet ble holdt i Folkets store hall og varte i 80 minutter. Deretter spiste de lunsj, der de ifølge Starmer snakket om både fotball og Shakespeare, samt økonomi.

Ingen av de to nevnte Trump, men mye tyder på at Trumps måte å opptre på både mot allierte og rivaler spøkte i bakgrunnen.

– Jeg tror at det å jobbe sammen om saker som klimaendringene og global stabilitet i det som er en utfordrende tid for verden, er nøyaktig hva vi bør gjøre når vi bygger dette forholdet, sa Starmer.

Xi var på sin side tydelig på at forholdet mellom Kina og Storbritannia ikke har vært det beste de siste årene, noe han mener ingen av dem har tjent på.

– I den nåværende komplekse og stadig skiftende internasjonale situasjonen har Kina og Storbritannia behov for å styrke dialogen og samarbeidet for å opprettholde verdensfreden og stabiliteten, framholdt han.

Starmer beskriver møtet med Xi som «svært godt og konstruktivt», og sier at forholdet deres nå er i en «sterk stilling».

Det førte også til konkrete resultater, både når det gjelder whisky-toll, visumfrie reiser til Kina og samarbeid for å stanse ulovlig innvandring, fastslo han.

På en pressekonferanse ble Starmer spurt om han også hadde tatt opp rettsprosessen mot demokratiforkjemperen og mediemogulen Jimmy Lai i Hongkong, samt behandlingen av den muslimske uigur-minoriteten nordvest i Kina. Starmer svarte bekreftende, og beskrev diskusjonen som «respektfull».

Bare en uke før reisen sa den britiske regjeringen ja til at Kina skal få bygge et gigantisk ambassadeanlegg i sentrum av London. Saken har ligget på vent i tre år, og protestene har vært mange. Ikke minst er det frykt for at Kina vil bruke anlegget til etterretningsvirksomhet.

Komplekset er på 20.000 kvadratmeter og blir det største Kina har i Europa.

Ifølge ikke navngitte kilder både på britisk og kinesisk side var det en forutsetning for Starmers besøk at ambassadesaken ble løst.

Starmer skal være i Kina fram til lørdag. Torsdag møtte han også Kinas statsminister Li Qiang og besøkte Den forbudte by. Reisen går etter hvert videre til Shanghai, Kinas økonomiske metropol og finanssentrum. Et viktig mål med reisen er å gjøre det lettere for britiske selskaper å drive næringsvirksomhet i Kina.

Deretter reiser han videre til Japan for et kort møte med statsminister Sanae Takaichi.

(©NTB)