Redningsmannskapene har berget minst 316 personer etter at en ferge med over 350 personer om bord sank på Filippinene. 15 er funnet døde.

Fergen, som går i trafikk med last og passasjerer mellom øyer sør i landet, gikk ned rett etter midnatt, opplyser myndighetene mandag.

Den var på vei til Jolo-øya sør i Sulu-provinsen fra havnebyen Zamboanga med 332 passasjerer og 27 besetningsmedlemmer da den tilsynelatende fikk tekniske problemer og sank, ifølge kystvakten.

Det var bra vær i området da forliset skjedde. Årsaken til ulykken er så langt ikke klarlagt, men det er satt i gang en gransking, opplyser kystvaktbefal Romel Dua til nyhetsbyrået AP.

Han legger til at kystvakten klarerte skipet før avgang, og at ingenting tyder på at det var for tungt lastet.

– Det var en sikkerhetsinspektør fra kystvakten om bord, og han var den første som ringte og varslet oss om å sende ut redningsfartøy, sier Dua, som opplyser at vedkommende er blant de overlevende.

Ulykker til sjøs er vanlig i øystaten Filippinene på grunn av hyppig uvær, dårlig vedlikeholdte fartøy, overbefolkning og mangelfull håndheving av sikkerhetsregler, særlig i avsidesliggende provinser.

I desember 1987 sank fergen Doña Paz etter å ha kollidert med et tankskip sentralt på Filippinene. Over 4300 mennesker omkom i det som er verdens verste maritime katastrofe i fredstid.