SpaceX fortsetter sitt race mot sin tiende oppskytning av måneraketten Starship, som er antatt å skje i slutten av denne måneden med bærerakett nummer 16 og romskip nummer 37. Det kan bli utsatt nå, for under testingen av bærerakett nummer 36 eksploderte hele fartøyet i en enorm ildkule onsdag kveld rundt klokken 23:00 lokal tid. Selskapet beskriver hendelsen som en «stor anomali» og påpeker at eksplosjonen skjedde innenfor et sikkerhetsområde, og ingen mennesker ble skadet.  Selskapet uttaler.

– Vårt Starbase-team jobber aktivt med å sikre teststedet og det umiddelbare området rundt i samarbeid med lokale tjenestemenn. Det er ingen fare for beboere i omkringliggende lokalsamfunn, og vi ber om at enkeltpersoner ikke forsøker å nærme seg området mens sikkerhetsoperasjonene fortsetter.

Bildene fra testområde tydet på at eksplosjonen ikke ble forårsaket av testing av motorene, men heller under testing av flaps-systemet øverst på romfartøyet hvor skipets tank for flytende oksygen er plassert. Denne ser ut til å eksplodere først, og så eksploderer selve hovedtanken for flytende metan i en enda større eksplosjon som utsletter testrampen.

Dette er nok et tungt slag for SpaceX som allerede er under kritikk for liten progresjon og store problemer med raketten som er kontraktfestet med NASA til å lande på månen og etterhvert frakte mennesker og last til Mars. Etter ni oppskytninger har ikke Starship lykkes å sirkle Jorden en eneste gang, og de to siste forsøkene har begge endt med at man har mistet kontrollen over fartøyet og det har brent opp i møtet med atmosfæren.

SpaceX-sjef Elon Musk uttalte i mai at til tross for motgangen, så skaper havariene kunnskap og store forbedringer som bidrar til utvikling av Starship og bæreraketten Super Heavy. Musk regner fortsatt med å sende et romfartøy bemannet med humanoide roboter på en reise til Mars innen utgangen av 2026. Den optimismen er i ferd med å slå store sprekker i romfartskretser som nå begynner å stille kritiske spørsmål rundt rundt selve totrinns-designet av Starship

SpaceX har imidlertid stor suksess med sin langt mindre Falcon 9 rakett som brukes til å forsyne romstasjonen ISS og skyte opp stadig flere Starlink-satelitter. Falcon 9 har per i dag 503 oppskytninger hvorav 500 har vært med full suksess, og flere av bærerakettene har landet trygt for gjenbruk over 25 ganger.