Peter Paul Rubens (1577–1640).
Olje på lerret, 295 x 220 cm, Palais des Beaux-Arts de Lille.

I Det nye testamentes skrifter står det ikke mye om Maria Magdalenas bakgrunn, ut over at hun var en av de kvinner som fulgte Jesus, og i følge evangelisten Lukas hadde fått syv onde ånder utdrevet av seg.

Man kan anta at Maria Magdalena har blitt forvekslet med Maria av Bethania, Maria Aegyptiaca og den ikke navngitte synderinne som salver Jesus i Lukas 7. I NT for øvrig finner vi intet om la Maddalenas bakgrunn eller botgjørelse, selv om Den botferdige Maria Magdalena har vært et populært motiv blant ettertidens kunstnere, deriblant Tiziano Vecelli (c. 1490–1576),

Catholic Encyclopedia har en svørt kort artikkel om henne, som ikke bringer stoff som ikke allerede er kjent fra evangeliene.

I forgrunnen ser vi to av de objekter som i følge tradisjonen identifiserer Maria Magdalena, som fremstilles som rødhåret og med hodeskallen og salvekrukken,