Førstelektor Alireza Ashrafian ved NTNU har frasagt seg status som merittert underviser, i protest mot det han mener er universitetets manglende fordømmelse av professor Bassam Husseins omtale av 7. oktober-massakren som «vakker». For øvrig en omtale av terror som nå er fordømt av både Lars Gule og utenriksminister Espen Barth Eide.

Alireza Ashrafian er opprinnelig fra Iran, men har bodd mange år i Norge og er ansatt ved NTNU i Trondheim, hvor han i november 2024 var en av tolv ansatte som fikk status som merittert underviser ved NTNU, det vil si en ansatt som har utmerket seg ved å ha et gjennomgående og tydelig fokus på studentenes læring i undervisningsvirksomheten. Oppnådd status innebærer økt lønn og en pengepott til enheten der underviser er ansatt.
«Jeg vil gratulere alle våre meritterte undervisere. De gjør en utmerket jobb for å heve kvaliteten i utdanningene våre generelt, og i undervisningen spesielt», sa prorektor for utdanning, Marit Reitan, til Universitetsavisa i anledning utmerkelsene.

Gir fra seg status i protest

Nå har Ashrafian bestemt seg for å gi tilbake denne hederen og æren til NTNU, som en protest mot hvordan ledelsen har taklet at en av deres professorer regelrett har hyllet terror. Det vil si Bassam Hussein og hans utsagn om at 7. oktober-terroren i Israel etter hans mening var den «vakreste ting som har skjedd i vårt århundre». Noe Document, som første mediehus, avslørte 1. mai i år.

NTNU-professor om 7. oktober-pogromen: – Vakreste som har skjedd

Dette er særlig alvorlig fordi Hussein ikke bare er professor ved NTNU. Han er også merittert underviser. En slik status er ikke bare en anerkjennelse av pedagogisk kvalitet. Den innebærer også et særlig ansvar for dømmekraft, verdier og den tilliten vi som undervisere har i møte med studenter, kolleger og samfunnet rundt oss, skriver Alireza Ashrafian i et innlegg i Universitetsavisa. Og videre:

Jeg mener derfor at NTNU-ledelsen burde ha fordømt uttalelsen tydelig. Akademisk ytringsfrihet er grunnleggende, men den fritar ikke universitetet fra å uttrykke klare etiske vurderinger når en massakre på sivile omtales som noe vakkert. Å ikke karakterisere uttalelsen fremstår, etter mitt syn, som en alvorlig unnlatelse.

På denne bakgrunn har jeg frasagt meg min status som merittert underviser ved NTNU i protest. Det gjør jeg ikke lett. Jeg har vært stolt av denne anerkjennelsen. Men så lenge en merittert underviser kan omtale 7. oktober på denne måten, uten en eksplisitt beklagelse, og uten en tydelig fordømmelse fra NTNU-ledelsen, mener jeg at vi er på et svært feil spor.
Å omtale en massakre som «vakker» er uforenlig med den etiske dømmekraften som bør forventes av en universitetslærer — særlig av en merittert underviser, skriver Ashrafian, som er førstelektor og, inntil nå, merittert underviser ved Institutt for industriell økonomi og teknologiledelse.

NTNU har fått mange klager

En rekke medier i inn- og utland har fulgt opp hva mange har omtalt som glorifisering av terror av en ansatt ved NTNU. Universitetet hadde per onsdag denne uken mottatt 56 klager med bakgrunn i uttalelsene til professor Bassam Hussein om 7. oktober-terroren.

«Vi har foreløpig ikke full oversikt over fordelingen av eksterne og interne avsendere, men de fleste kommer fra eksterne i Norge og utlandet, sa NTNU-rektor Tor Grande til Khrono.

Rektor Grande har så langt sagt at professor Bassam uttalte seg som privatperson i møtet hvor ytringene fant sted, det vil si på Litteraturhuset i Trondheim i april, og at det ikke er en del av hans arbeidsutførelse ved universitetet, at det har vært innenfor ytringsfriheten, og ikke ville få noen konsekvenser for arbeidsforholdet.

Barth Eide: Merkelig utsagn fra Hussein

Mange har reagert både på professorens uttalelser og på NTNUs håndtering av saken. Selv utenriksminister Espen Barth Eide har nå sagt at Husseins utsagn er problematisk. Det vil si etter å ha blitt grillet om jødehat i Stortingets muntlige spørretime, av Himanshu Gulati (FrP) og Joel Ystebø (KrF).

Espen Barth Eide forsvarte regjeringens innsats mot jødehat og Midtøsten-politikk. Om NTNU-professor Husseins utsagn sa han: «Det er veldig, veldig, veldig merkelig og veldig langt fra det som er konsensus i Norge å si at terrorangrepet er en vakker handling. Jeg er dypt uenig i det og det er veldig problematisk», skriver Vårt Land.

Avisen har også spurt NTNU om professorens uttalelser vil få konsekvenser for hans arbeidsforhold ved universitetet.

«Nei, basert på kunnskapen vi har om saken, vil ikke dette få noen konsekvenser for hans arbeidsforhold ved fakultetet», skriver dekan Vikas Thakur ved Fakultetet for ingeniørvitenskap til Vårt Land.

Thakur viser til at «ytringsfriheten står sterkt i Norge» og gir alle frihet til å uttrykke sine meninger «innenfor de vide rammene som norsk lov setter». Likevel utelukker ikke dekanen kategorisk at uttalelsene kan få konsekvenser for professor Hussein: «Hvilken type oppfølging vi eventuelt skal ha som følge av denne saken, har vi foreløpig ikke tatt stilling til». Dekan Thakur opplyser at han svarer siden NTNUs rektor Tor Grande er på reise.

Gule mener at rektor må ta avstand

Også Lars Gule er blant dem som har uttrykt seg kritisk om Bassam Hussein-saken, og hva som kan forstås som glorifisering av overgrep.

Skillet mellom generell ytringsfrihet og akademisk ytringsfrihet skal ikke ignoreres, men det skal heller ikke overfokuseres. Det finnes opplagt også samfunnsetiske grenser for hva man kan si som akademiker, skriver Gule på Facebook. Og videre:

Derfor både kan og bør rektor Tor Grande ta klar avstand fra ytringen til Bassam Hussein om at angrepet 7. oktober var det vakreste som har skjedd i vårt århundre. Han vil ikke gjøre det som Husseins arbeidsgiver, men som en viktig samfunnsleder. For ytringen er helt generelt forkastelig. Og når rektor til og med viser til at dette ikke handler om Husseins akademiske frihet (som rektor selvsagt skal forsvare), men om et utsagn som ikke har utspring i hans fagfelt og forskning, er rektors plikt til fordømmelse desto klarere.

Dette handler om det generelle ansvaret vi alle har for å røkte det offentlige ordskiftet. Hensynet til NTNUs omdømme er for mange ganske sekundært, men rektor må gjerne ta også dette med i vurderingen når han fordømmer. Men han bør ikke vente for lenge nå, skriver Gule, som selv ble dømt til et halvt års fengsel i Libanon og en bot for «ulovlig besittelse av våpen» (sprengstoff). Han ble frifunnet for forsøk på å gjennomføre terrorhandlinger i Israel ved hjelp av sprengstoffet. Men dette var altså i 1977. Gule ble senere ekspert på blant annet ekstremisme, både i NRK og ved OsloMet, men ble pensjonist i 2022.