Planeten blir ikke bare varmere. Den skulle egentlig vært mye varmere, hvis det ikke var for forurensingen. Den skaper noe som kalles «global dimming», hvilket vil si skyer med små vannpartikler som reflekterer sollyset. Når forurensingens nedkjølende effekt blir mindre, vil oppvarmingen eksplodere. Rundt 2030 når vi et «tipping point», hvis det ikke innen da er iverksatt radikale tiltak vil den globale temperaturen ved slutten av århundret være 10 grader høyere. Med andre ord en katastrofe.

Det scenariet trakk BBCs vitenskapelige magasin Horizon opp ikveld. Det var en skremmende forestilling. Budskapet er så dramatisk at man ikke hadde trengt å bygge det opp riktig så dramatisk, med klipping, kommentar og musikk. Apokalypse-følelsen er påtrengende nok. Den trenger såvisst ingen effekter.

Fenomenet «global dimming» var et nytt bekjentskap, og visstnok også i vitenskapen: Noen forskere i Australia la merke til at kvantumet væske som skulle til for å etterfylle en beholder i løpet av et døgn, var synkende! Stikk i strid med global oppvarming.

Hva kunne det komme av? I skyene finnes store mengder partikler fra forurensing. Vanndråper fester seg til partiklene, og reflekterer sollyset. I uforurensede skyer slippes sollyset gjennom, havet varmes opp og dampen stiger opp og blir til regn. Slik dannes monsunen som faller over Afrika. Men de forurensede skyene slipper ikke gjennom nok lys til at havet blir oppvarmet. Dette fenomenet kalles global dimming. Det var det som var årsaken til den årelange tørkeperioden i Sahel-beltet i Afrika på 70-og 80-tallet, og som kostet over 1 milliion mennesker livet.

Folk i Etiopia døde fordi forurensingen fra Europa stengte ute sollyset som skaper monsunen.

En indisk forsker trodde vi kunne komme til å se en gjentakelse av fenomenet uteblitt monsun i Asia, hvor 3,6 milliarder mennesker er avhengig av den. Luftforuensingen far de 30.000 nye bilene som hver måned ruller ut på gatene i Beijing må havne et sted.

Scientists are now worried that dimming, by shielding the oceans from the full power of the Sun, may be disrupting the pattern of the world’s rainfall. There are suggestions that dimming was behind the droughts in sub-Saharan Africa which claimed hundreds of thousands of lives in the 1970s and 1980s. There are disturbing hints the same thing may be happening today in Asia, home to half the world’s population. «My main concern is global dimming is also having a detrimental impact on the Asian monsoon,» says Prof Veerhabhadran Ramanathan, one of the world’s leading climate scientists. «We are talking about billions of people.»

Luftforurensing fra fly

En forsker ved navn Travis drev forskning på «contrail smoke» fra fly, den hvite røken som er så synlig mot en blå himmel. Lufttrafikken er blitt så stor at denne røken danner et skylag. Hvor stor innvirkning har det på klima og temperatur? Da USAs sivile flytrafikk sto stille i tre dager etter 911, fikk Travis en unik sjanse til å studere temperaturforskjeller. Et stort antall målestasjoner over hele USA viste at variasjonen mellom høyeste og laveste dagstemperatur økte med 1 grad Celsius på de flyfrie dagene.

Nok et bevis på global dimming.

Det får forskerne til å tro at vi står overfor en «double whammy» – et dobbelt slag: forurensingen har gitt en kunstig nedkjøling som har holdt oppvarmingen i sjakk. Likevel har den globale temperaturen steget 0,6 grad. Når foruensingen nå er på retur, vil oppvarmingen for alvor skyte fart. Forskerne tror de har undervurdert hvor fort planeten oppvarmes.

But perhaps the most alarming aspect of global dimming is that it may have led scientists to underestimate the true power of the greenhouse effect. They know how much extra energy is being trapped in the Earth’s atmosphere by the extra carbon dioxide (CO2) we have placed there. What has been surprising is that this extra energy has so far resulted in a temperature rise of just 0.6°C.

This has led many scientists to conclude that the present-day climate is less sensitive to the effects of carbon dioxide than it was, say, during the ice age, when a similar rise in CO2 led to a temperature rise of 6°C. But it now appears the warming from greenhouse gases has been offset by a strong cooling effect from dimming – in effect two of our pollutants have been cancelling each other out. This means that the climate may in fact be more sensitive to the greenhouse effect than thought.

En forsker ved navn Peter Fox snakket om et tipping point rundt 2030. Da vil Grøndlandsisen begynne å smelte, og når den først har kommet igang vil den være umulig å stanse. Havet kan stige med 7-8 meter. De landene som idag er varme vil bli ubeboelige.

Hvis bare en brøkdel av advarslene i programmet er riktige, er det grunn til bekymring. Det er selve overlevelsen det handler om.

Men stemmer det? Noen viser til dommedagsvarsler som har slått feil. Men hvorfor skulle forskere bruke sine liv på tullete teorier? Dette er mennesker som investerer tid og ressurser. I vitenskapen brukes «peer review». Hvis disse teoriene var tull, ville andre ha motsagt dem for å leke med folks frykt.

Personlig har jeg inntrykk av at Horizons journalister og forskerne som deltok har rett. Noen mener at vi ikke ser noe til den dramatiske oppvarmingen. Forskerne i Horizon sa den ekstreme varmen sommeren 2003 i Europa var en forsmak på hva vi har i vente. Bare i Frankrike døde 10.000 mennesker av varmen.

Noen hevder det finnes en klima-konsensus, en korrekthet om disse alvorlige temaene. Jeg deler ikke den oppfatningen. jeg tror IPCC, FNs klimapanel, har rett. Vi lever på lånt tid. Det haster. Selv små forandringer i klimaet vil forandre samfunnet og måten vi lever på.

Det er kombinasjonen av skjev demografi, underutvikling i bestemte regioner, en verdensreligion med store indre motsetninger og i konflikt med omverdenen, og knapphet på ressurser, som gir grunn til alvorlig bekymring. Selv marginale forandringer kan gi store utslag, og mye tyder på at de vil bli langt mer enn det.

Global Dimming
http://www.bbc.co.uk/horizon