Hva er terroristenes mål i Irak? Svaret ligger i midlene. Med halshogging og selvmordsbomber skal de jage amerikanerne ut av Irak, henge Allawi og eliten i lyktestolpene, slik det skjedde med kongen i 1958. Deretter er det duket for en Taliban-stat med verdens nest største oljereserver.

Det er perspektivene. Hvordan EU kan sitte med hendene i fanget og la det skli mot stupet, er vanskelig å fatte. Skulle det gå galt, vil det ramme oss alle.

Det ligger noe dystert over bildene av de siste bombene i Bagdad. Her er ingen politisk ideologi eller mål, bortsett fra enkle slogans. Ingenting om hva slags samfunn man ønsker seg. Styresett. Kun vold og hat.

Det kalles nihilisme.

Denne dystre tolkning blir bestyrket av en runde Guardian har gjort blant Irak-eksperter. Samtlige mener at Irak ville blir revet i filler av borgerkrig så fort amerikanerne dro.

Gareth Stansfield, co-author of Future of Iraq: Democracy, Dictatorship or Division, published this year, said: «I think the only thing preventing a civil war in Iraq is the coalition forces on the ground. If the US withdraws, the interim government is not in a position to control Iraq.»

Amatzia Baram, professor of Middle East history at the University of Haifa, was even blunter, predicting that the interim Iraqi prime minister, Ayad Allawi, would not be able to hold the towns and cities in the Shia south or Sunni central region of Iraq or even the capital.

He recalled that in 1921 a British diplomat had written to London warning that the newly installed king of Iraq would end up as king of only Baghdad if British forces withdrew. Dr Baram said that if the coalition forces pulled out, Mr Allawi «would not be prime minister of Baghdad but prime minister of the Green Zone [the heavily fortified former palace of Saddam Hussein].»

Noen stiller spørsmålet om ikke USA bør tenke på å trekke seg ut, gradvis, slik Financial Times har gått inn for på lederplass. Dette er en illusjon, mener ekspertene. Så fort USA ymtet frempå om tilbaketog, ville terroristene utbasunere det som seier og intensivere kampen. Allawi og alle på hans side ville bli demoralisert. Katastrofen ville være garantert.

Da er det illevarslende det Centre for Strategic and International Studies i Washington fant ut: De har gjort rundspørringer i Irak, og det gjennomgående tema er at man etter valget i januar neste år, vil be amerikanerne om å trekke seg ut. De tror at amerikanernes nærvær er den sterkeste grunnen til uro.

Ekspertene mener de tar grundig feil.

Withdrawal would be seen as a victory by the insurgents and «that is when it would get nasty», opening up a struggle for power.

Dr Baram agreed: «In short, I see disaster. It will become like Afghanistan. I do not think withdrawal is a viable option.»

Det vil ta minst ett til to år å etablere en irakisk sikkerhetsstyrke som kan gjøre jobben. Selv da vil britene og amerikanerne måtte stå to til tre år til, mener Baram.

Guardian Unlimited | Special reports | Withdrawal of coalition forces would lead to fragmentation