USAs handelsminister Howard Lutnick avviser å ha hatt tette forbindelser til seksualforbryteren Jeffrey Epstein. Kongressrepresentanter krever at han går av.

– I løpet av en 14 år lang periode hadde jeg ikke noe forhold til ham. Jeg hadde knapt noe med den personen å gjøre, sa Lutnick i en komitéhøring i Senatet tirsdag.

Han viste til en periode som begynte i 2005, da han flyttet til en bolig i New York der han hadde Epstein som nabo.

Presset mot Lutnick har økt siden dokumenter frigitt av det amerikanske justisdepartementet motsier Lutnicks tidligere uttalelser om at han brøt forbindelsene med Epstein for mer enn to tiår siden.

Flere kongressrepresentanter har krevd at Lutnick trekker seg fra president Donald Trumps regjering.

Den demokratiske senatoren Adam Schiff sa mandag at «Lutnick har ingen ting å gjøre som vår handelsminister, og han bør trekke seg umiddelbart».

Dagen før sa den republikanske representanten Thomas Massie til CNN at handelsministeren burde trekke seg.

Under høringen tirsdag sa Lutnick at han møtte Epstein da de begge var i New York, og erkjente å ha spist lunsj med Epstein på hans øy Little Saint James. Handelsministeren sier at han hadde med kone og barn under besøket i 2012.

– Vi var på familieferie, sa Lutnick.

(©NTB)