Peder Jensen 
President Emmanuel Macron vil avduke en ny nasjonal militærtjeneste i et forsøk på å styrke det franske forsvaret. Tiltaket kommer en uke etter at Frankrikes hærsjef utløste debatt ved å advare om at landet må være klar til å «miste sine barn» i en potensiell krig med Russland. Dette melder France 24.
Macron skal kunngjøre at Frankrike gjeninnfører militærtjeneste på frivillig basis i møte med en økende trussel fra Russland og risikoen for at en ny konflikt skal bryte ut i Europa.
Nesten tre tiår etter at Frankrike avskaffet verneplikten, skal statsoverhodet legge frem endringen i en tale under et besøk til en infanteribrigade stasjonert i Alpene i det sørøstlige Frankrike, opplyser en tjenestemann i presidentadministrasjonen, som ber om ikke å bli navngitt.
Kunngjøringen vil komme mer enn tre og et halvt år etter Russlands invasjon av Ukraina, og Macron og andre franske tjenestemenn har advart om at Moskva risikerer å ikke stoppe ved Ukrainas grenser.
Frankrikes øverste general, forsvarsstabssjef Fabien Mandon, utløste opprør på hjemmebane i forrige uke ved å advare om at Frankrike må være klar «til å miste sine barn», og la til at Russland «forbereder seg på en konfrontasjon med våre land innen 2030».
Fransk toppgeneral sier landet må være «forberedt på å miste barn» i kamp mot Russland
Macron sa til kringkasteren RTL at han ville kunngjøre en «transformasjon av den nasjonale tjenesten til en ny form» på torsdag, men ga ikke ytterligere detaljer.
En kilde med kjennskap til saken, som ba om ikke å bli navngitt, sa at planen er at 2.000 til 3.000 personer skal læres opp det første året, med sikte på å øke antallet som melder seg over tid til 50.000 per år. «Det kommer til å starte sakte», sier kilden.
Denne «nye formen for nasjonaltjeneste» vil være «på frivillig basis», sa en tjenestemann i presidentadministrasjonen.
En rådgiver for Macron, som også ønsker å være anonym, understreket at den vil bli lansert i en tid med stramme budsjettrammer. Implementeringen vil derfor bli «faset inn over tid», sa rådgiveren, og lovet et ‘realistisk’ prosjekt som «tar hensyn til våre nåværende ressurser».
Selv om rundt et dusin stater har en eller annen form for verneplikt, er bruken av militærtjeneste ujevn i Europa.
Men Frankrike vil slutte seg til europeiske land som de baltiske statene Latvia og Litauen, som har gjeninnført verneplikten de siste årene, mens andre, som Danmark, har skjerpet vilkårene.
France 24 skriver at det er foreløpig ikke noe som tyder på at militærtjenesten i Frankrike vil bli obligatorisk, slik den var før daværende president Jacques Chirac avskaffet verneplikten i 1997 som en del av reformen av hæren.
Verneplikten anses som en måte å styrke hæren med rekrutter på, men også som en måte å skaffe en stor reserve av potensielle reservister, som kan kalles inn i tilfelle en fremtidig krig.
De franske væpnede styrkene har rundt 200.000 aktive soldater og 47.000 reservister, et antall som forventes å øke til henholdsvis 210.000 og 80.000 innen 2030.
General Mandon, som er blitt beskyldt for krigshissing, har ikke angret på uttalelsene han kom med, og sa at målet var å «varsle og forberede seg» i en «raskt forverret» situasjon.
Mandon hevdet at reaksjonene på uttalelsene hans «viser at dette er noe som kanskje ikke ble oppfattet i tilstrekkelig grad i befolkningen».
Men i forkant av torsdagens kunngjøring har Macron og andre tjenestemenn gjort sitt ytterste for å dempe det ramaskriket som har oppstått som følge av generalens direkte kommentarer og frykten for at fransk ungdom er på vei mot fronten.
Presidenten sa tirsdag at han måtte fjerne enhver forestilling om at «vi kommer til å sende våre unge mennesker til Ukraina».
En rekke EU-land, fra Tyskland til Sverige, øker nå pengebruken på sine militære styrker. Landene oppgir en påstått trussel fra Russland som en av grunnene til dette.
