Amerikanske forskere har i et kontroversielt gjennombrudd lyktes med å skape tidlige menneskelige embryoer ved hjelp av DNA fra hudceller.

Forskningen åpner en teoretisk dør for at to menn kan få biologiske barn sammen, og blir møtt med sterke advarsler fra etikere som frykter at vi er i ferd med å endre selve definisjonen på et menneske.

Dolly-metoden på mennesker

Forskerne ved Oregon Health and Science University har brukt den samme teknikken som i sin tid ble brukt til å klone sauen Dolly. I studien, som er publisert i tidsskriftet Nature Communications, fjernet de arvematerialet fra en menneskelig eggcelle og erstattet det med kjernen fra en hudcelle. Deretter ble egget stimulert til å dele seg som om det var befruktet.

Resultatet var at noen av eggene utviklet seg til et tidlig embryonalt stadium. Prosessen var imidlertid svært mangelfull, og samtlige embryoer hadde alvorlige kromosomfeil som hindret dem i å bli levedyktige.

Et angrep på den menneskelige natur

Selv om teknologien er langt fra ferdigutviklet, har den utløst en alvorlig etisk debatt. Ida Donkin, nestleder i Danmarks Etiske Råd, advarer mot konsekvensene.

– Man går inn og tukler med grunnideen om hvordan et menneske blir til. Spørsmålet er hvor mye vi ønsker å tukle med det, sier hun til Danmarks Radio.

Hun frykter at teknologien, hvis den perfeksjoneres, vil åpne for en utvikling der man kan «spesialdesigne» babyer med spesielle egenskaper, og at de kommersielle interessene vil overkjøre de etiske refleksjonene.

Forskeren bak studien, Shoukhrat Mitalipov, bekrefter at metoden teoretisk sett kan brukes til å lage et egg med arvemateriale fra en manns hudcelle som deretter kan befruktes med en sædcelle fra en annen mann.

En lang og usikker vei

Eksperter understreker at veien frem er ekstremt lang og usikker. Biologien er enormt kompleks, og feilmarginene er store. I det aktuelle forsøket var det under ti prosent av embryoene som nådde det stadiet der de normalt ville blitt satt inn i en livmor. Likevel blir forskningen sett på som et veiskille, da den viser at det som før var science fiction, nå er en teoretisk mulighet.

Forskerne bak studien understreker at forskningen er på et svært tidlig stadium.