Foreningen FRI etterforskes etter mulig brudd på millionavtale

Norad har startet etterforskning av mislighold av bistandsmidler fra Utenriksdepartementet til foreningen FRIs samarbeidspartner i Afrika.

Foreningen for kjønns- og seksualitetsmangfold (FRI) bekrefter overfor Norad, som administrerer avtalen på vegne av UD, at de etter undersøkelser har påvist «misligheter, ureglementert bruk av penger og lån fra prosjektkonto».

Den pågående tilskuddsavtalen mellom UD og FRI er på 54 millioner kroner, øremerket aktivisme for LHBT-rettigheter og aksept for ulike kjønnsuttrykk i Afrika og Asia.

Saksdokumentene er hemmeligstemplet på grunn av pågående etterforskning, opplyser Norad.

Utsnitt fra Norads postsjournal.

– FRI følger Norads standard-prosedyre når mistanke om mislighold av midler foreligger. Det foretas nå en uavhengig ekstern revisjon av vår partner Botswana Council of Churches, og konklusjonen deles med Norad så snart den er klar. Dersom den viser mislighold av midler vil vi betale disse tilbake til Norad, sier FRIs leder, Stephen Adom.

Fryser tilskudd

Utenriksdepartementet har nulltoleranse for mislighold, og alle tildelingsbrev og -avtaler inneholder bestemmelser om dette.

Utbetalingene skal som hovedregel fryses ved mistanke.

Ifølge Norads internrevisjonsrapport ble det åpnet etterforskning av 65 varslingssaker i 22 land i 2023. Underslag var den vanligste formen for avtalebrudd.

I flertallet av sakene kan det slås fast vesentlig mangelfull oppfølging fra Norads tilskuddsmottaker til dennes samarbeidspartner, skriver Norad.

Mottok varsel

Saken starter da FRI varsler Direktoratet for utviklingssamarbeid, Norad, som oppretter en intern sak merket «Mulig brudd på tilskuddsavtale – Foreningen FRI – 24128 – QZA-23/0031».

QZA-23/0031 er den treårige kontrakten på 54 millioner kroner nevnt over. Den ble signert i mars 2023 og ble i oktober samme år utvidet med 8 ekstra millioner.

40,6 millioner er betalt ut så langt. 13,4 millioner kroner av avtalerammen gjenstår i år.

Religiøse ledere og troende aktivister skal jobbe for LHBT-rettigheter i Kenya og land i det sørlige Afrika, samt Sør- og Sørøst-Asia, i prosjektet FRI får støtte til fra Utenriksdepartementet. (Fra UDs tilskuddsportal)

Under Stoltenberg-regjeringen begynte Landsforeningen for lesbiske og homofile (LLH) fra 2007 og utover så smått å få en rolle i norsk utenrikspolitikk.

Siden da har UD utbetalt i alt 173 millioner kroner til organisasjonen, som senere ble omdøpt til FRI.

Fra 2020 begynte støttebeløpene å ta seg kraftig opp. Nesten 113 millioner kroner er tilført FRI etter dette, viser Norads og Utenriksdepartementets oversikter.

Utenriksdepartementet står alene for rundt 64 prosent av foreningens totalbudsjett og er dermed foreningens største enkeltkilde for inntekter. Mer enn 90 prosent av driftsinntektene i 2023 stammet fra offentlige tilskudd.

Storparten av Foreningen FRIs driftsinntekter på 37,1 mill. kroner stammet i 2023 fra offentlige tilskudd. (Ill.: Document)

Fant uregelmessigheter

13. desember i fjor sender FRI svar til Norad, der mislighetene som er funnet spesifiseres.

17. desember oppretter Norad intern sak.

18. desember sender FRI inn oppfølgingsspørsmål og et management letter som peker i retning av at uregelmessighetene gjelder en av FRIs mange samarbeidspartnere i utlandet.

Det overordnede målet med tilskuddsavtalen mellom Norad og FRI er blant annet å forhindre at LHBT-personer utsettes for seksuell og kjønnsbasert vold og diskriminering, ifølge prosjektets følgetekst.

I Afrika jobber FRI og partnerorganisasjoner spesielt mot religiøse ledere for å få dem til å delta i LHBT-aktivisme og bli pådrivere for avkriminalisering av seksualitet mellom to av samme kjønn. Også religiøse personer i LHBT-miljøet inviteres med i arbeidet.

Et kurs er utarbeidet sammen med organisasjoner og nasjonale kirkeråd i Malawi, Mosambik, Sør-Afrika, Lesotho og Botswana, der religiøse ledere får innføring i forståelsen av «kjønn, kjønnsbasert vold, seksuell orientering og kjønnsidentitet, og hvordan religiøse ledere kan møte mennesker på en måte som ivaretar alles iboende verdighet» (se årsrapport 2023, PDF)

Utbetalinger til FRI fra UD og Norad i perioden 2007–2023. (Graf: Norad/UD)

«BCC»

19. desember i fjor tar Norad kontakt med Kirkens Nødhjelp, som gir penger til den samme partnerorganisasjonen som er involvert i uregelmessighetene hos FRI.

Organisasjonen omtales som «BCC».

Kirkens Nødhjelp samarbeider med Botswana Council of Churches (BCC), det nasjonale kirkerådet. Det gjør også FRI, som ifølge sin siste årsrapport har et strategisk partnersamarbeid med kirkeråd i flere land i den sørlige delen av Afrika.

Partnerskapet i Botswana har, ifølge rapporten, ført til at kirkerådet har gått offentlig ut med støtte for avkriminalisering av homoseksualitet.

Vi har sammen utarbeidet et intensivt kursopplegg som strekker seg over flere uker, der utvalgte religiøse ledere får en grundig innføring i kjønn, kjønnsbasert vold, seksuell orientering og kjønnsidentitet, og hvordan religiøse ledere kan møte mennesker på en måte som ivaretar alles iboende verdighet. I løpet av den siste fireårsperioden har mer enn 1000 religiøse ledere og skeive troende gjennomgått dette kurset. […]

I Botswana, der vår partner Legabibo lenge har kjempet for avkriminalisering av seksualitet mellom to av samme kjønn, har kirkerådet gått offentlig ut med støtte.

I januar i år svarer Kirkens Nødhjelp at de ikke er berørt. Verken fungerende avdelingsleder utland, Linda Nordby, eller seksjonssjef Hans Vold Husum kjenner til dialogen med Norad, og har ikke svart på skriftlige oppfølgingsspørsmål.

BCC er en del av det kirkelige verdensrådet og et fellesskap av kirker i Botswana «som bekjenner Herren Jesus Kristus som Frelser i henhold til Bibelen, og som derfor sammen søker å oppfylle sitt felles kall til tjeneste, til ære for Gud Fader, Sønn og Hellig Ånd».

Botswana Council of Churches. (Foto: Fra rådets Facebook-side)

Mange varslingssaker

Norads internrevisjon mottok i alt 58 varsler om uregelmessigheter bare de siste tre månedene av 2024, hvorav 11 dreide seg om seksuell utnyttelse, overgrep og trakassering.

Totalt for hele året måtte mer enn 16 millioner kroner betales tilbake.

I en separat sak ble det avdekket en rekke udokumenterte, kostnadsførte beløp hos et fond i Kongo som var mottaker av norske skattepenger. Her ble det tilbakebetalt hele 6.557.860 kroner.

Utenrikstjenestens sentrale kontrollenhet fant også ut at Sokoine University of Agriculture i Tanzania svindlet til seg norske bistandsmidler til en verdi av over 3 millioner kroner.

Ifølge kontrollenheten gjelder saken «diverse misleghald, brot på innkjøpsregelverk og manglande dokumentasjon av utgifter hos [universitetet] og fire samarbeidande universitet».

Oppdatering 4. mars kl 15.30: Kommentar fra FRIs sekretariatsleder Lin Hauglund er byttet ut med uttalelse fra leder Stephen Adom. Oppslagsbildet erstattes av foto av Adom.

Kjøp Giulio Meottis «De nye barbarene» fra Document Forlag her! Kjøp e-boken her.