Donald Trump brukte deler av sin pressekonferanse mandag på å snakke om hvordan han gikk fram for å bidra til at USA-spiss Folarin Balogun ble spilleklar til nattens kamp mot Belgia.

Den amerikanske presidenten bekreftet rapportene om at han hadde kontaktet Det internasjonale fotballforbundet (Fifa).

– Jeg spurte om en revurdering fra Fifa. Jeg snakket med en mann som er høyt respektert. Jeg fikk ham til å gjøre det. Det var ikke (Joe) Biden, han lå og sov, sa Trump, før han senere presiserte hvordan avgjørelsen om å utsette suspensjonen på Balogun ble gjort:

– Jeg tror ikke det var han som avgjorde det. Jeg tror det var en komité som avgjorde det, og de gjorde rett, sa Trump.

Deretter ga Trump ros til Fifas president Gianni Infantino.

– Alt jeg ba om var å spørre om en revurdering. Jeg sa ikke: «Dere må gjøre dette». Dette er en smart og tøff mann, Gianni Infantino. Hans anseelse har gått i taket. Jobben han har gjort er fantastisk. Jeg føler at vi burde ha alle de beste spillerne på banen, sa Trump.

Balogun fikk rødt kort da han tråkket Bosnia-spiller Tarik Muharemovic på ankelen i 16-delsfinalen. Flere pekte i etterkant på at situasjonen var utilsiktet.

Senere, etter at Trump hadde kontaktet Fifa om situasjonen, ble det kjent at Fifa hadde valgt å gjøre suspensjonen til Balogun betinget, slik at han kan spille åttedelsfinalen mot Belgia natt til tirsdag norsk tid.

I Fifas regelverk er det ikke hjemmel for å anke utvisninger, men de kan bli gjort betinget. Fifa viser til artikkel 27 i egne disiplinærregler, uten å utdype spesifikt hvorfor Balogun kan spille mandagens VM-åttedelsfinale mot Belgia.

Trump følte at det aldri skulle vært noe rødt kort.

– Jeg er en person som elsker sport og som var en god utøver. Jeg forstår idrett veldig godt. Det var ikke et regelbrudd, det var ikke engang en forseelse. Det var to stykker som løp i full fart og krasjet inn i hverandre, sa Trump.

Så sendte han stikk til dommeren som viste ut Balogun, brasilianske Raphael Claus.

– Dommeren var litt suspekt, hvis du sjekker fortiden hans. Jeg liker ikke å si det, for jeg liker ikke å skape kontroverser. Han gjorde en avgjørelse som ingen kunne fatte, sa Trump.

Dommeren valgte først å ikke dømme, før han fikk beskjed av dommerverktøyet VAR om å vurdere om det skulle være et rødt kort. Deretter valgte den brasilianske dommeren å vise ut Balogun.

USA ledet på det tidspunktet 1-0 mot Bosnia og selv med ti mann klarte amerikanerne å øke ledelsen til 2-0 og avansere til åttedelsfinalen.

Belgia, som møter USA i åttedelsfinalen klokken 02.00 natt til tirsdag norsk tid, forsøker å utfordre Baloguns tilgjengelighet til kampen. Det bekreftet Belgias fotballforbund (RBFA) mandag.

– For å være tydelig, i dette øyeblikket har RBFA fortsatt ikke mottatt noen avgjørelse eller noen forklaring fra Fifa om denne saken, skriver forbundet.

Det belgiske forbundet ble kjent med Baloguns godkjennelse for å spille gjennom mediene, og de hevder at Fifa har avvist å komme med en begrunnelse for beslutningen. I stedet valgte Fifa angivelig å sende et brev om at de oppfattet forespørselen som en anke, og at RBFA hadde noen få timer på seg til å fullføre anken.

– For at en anke skal kunne tas opp til behandling, sier Fifas egne regler at avgjørelsen med begrunnelse først må ha blitt meddelt den ankende parten. Mens RBFA bare ba om legitime forklaringer, opprettet Fifa selv en anke og sørget umiddelbart for at den ville bli erklært ugyldig.

Også Det europeiske fotballforbundet (Uefa) og EU raser mot Balogun-grepet som skal ha kommet i stand etter en telefonsamtale mellom USAs president Donald Trump og den mektige Fifa-toppen Gianni Infantino.

– Gårsdagens avgjørelse om å omgjøre den automatiske suspensjonen på én kamp etter det røde kortet til Folarin Balogun, med prøvetid på ett år, krysser en grense, skriver Uefa.

Forbundet er rystet og uttrykker sin «vantro over en så enestående, uforståelig og uberettiget avgjørelse».

(©NTB)