Politiet var på utkikk etter to tenåringer som antas å ha skutt og drept tre menn ved en moské i San Diego mandag, før skytingen fant sted.

Klokken 11.43 lokal tid mandag mottok politiet melding om pågående skyting ved San Diego Islamic Center i Clairemont, rundt 14 kilometer nord for sentrum av San Diego.

Da de første politipatruljene ankom stedet fire minutter senere, fant de tre menn tilhørende moskeen drept.

To menn på 17 og 18 år som mistenkes å stå bak skytingen, ble kort tid etter funnet døde i et kjøretøy i nærheten. Politiet tror de døde av selvpåførte skuddskader.

Allerede før skytingen fant sted, var politiet på utkikk etter de to, sa politisjef Scott Wahl på en pressekonferanse.

Større trusselvurdering
Rundt to timer før skytingen, mottok politiet en telefon fra moren til en av de mistenkte. Hun fortalte av sønnen hadde stukket av i bilen hennes og tatt med seg tre våpen hun eide.

Hun fortalte at sønnen var suicidal og trolig sammen med en kamerat. Da politiet fikk opplyst at begge var iført militæruniformer, ble det utløst en større trusselvurdering – og man startet å holde utkikk etter de to.

Mens politiet snakket med moren om hvor de to kunne være, kom meldingen om skyting ved moskeen. Det var ikke framsatt noen spesifikk trussel mot Det islamske senteret, men ifølge Wahl er det funnet bevis for at de to engasjerte seg i «generalisert hatretorikk».

Lokalt politi og USAs føderale politi FBI undersøker saken som hatkriminalitet.

Notat funnet
Ifølge Wahl fant moren et notat som sønnen hadde lagt igjen hjemme. Han ønsket ikke kommentere hva slags notat det er snakk om, eller hva som var skrevet.

– Vi kommer til å fortsette å følge opp alle spor og all informasjon som kommer fram, mens vi alle er fokusert på å finne ut hvordan dette skjedde og hva vi kunne ha gjort for å forhindre det, sa Wahl.

Sterke inntrykk
I tillegg til moskeen er det en muslimsk skole på senteret. Det er uklart hvor mange som var til stede da skytingen fant sted, men ifølge politisjef Scott Wahl er alle barna som var på skolen, gjort rede for.

TV-bilder viste at mange barn holdt hverandre i hendene da de ble fulgt ut av parkeringsplassen til senteret, mens de var omringet av et stort antall politibiler.

– Det gjorde sterkt inntrykk å se barna løpe ut av bygget, glade for å være i live, sa Wahl.

Reddet flere liv
En av de tre som ble drept var en sikkerhetsvakt ved senteret. Wahl sier det kan se ut som vakten grep inn og bidro til å begrense situasjonen til frontområdet av moskeen.

– Han reddet uten tvil flere liv, sa Wahl på en pressekonferanse.

Taha Hassane, som er Imam og leder ved senteret, sier senteret vil holde stengt inntil videre, men minnet om at når det er åpent, er det åpent for alle.

– Vi spør dem aldri om de er muslimer eller ikke, fordi alle er velkomne.

– Gudshus er ment å være rom for fred, bønn, refleksjon og fellesskap. Vold og hat har ingen plass i samfunnet vårt, skriver de i en uttalelse.

Angrepet kom uken før den muslimske høytiden Id al-adha, også kjent som den store id eller offerfesten.