El Salvador har gjennomgått en bemerkelsesverdig transformasjon. Før Nayib Bukele kom til makten i 2019, var landet et av de farligste i verden på grunn av gjengkriminalitet og ekstrem vold.

Bukeles harde linje mot kriminalitet har ført til at det amerikanske utenriksdepartement har oppgradert El Salvador til høyeste sikkerhetsnivå – større trygghet for reisende enn i land som Sverige og Frankrike.

Vold var en daglig realitet

El Salvador hadde en drapsrate på over 100 pr. 100.000 innbyggere før Bukele tiltrådte – en av de høyeste i verden. Gjenger som MS-13 og Barrio 18 dominerte store deler av landet, og vold var en daglig realitet for innbyggerne.

Bukele innledet en omfattende offensiv som inkluderte unntakstilstand i mars 2022 og massearrestasjoner av mistenkte gjengmedlemmer. Resultatet er dramatisk: I 2024 falt drapsraten til 1,89 pr. 100.000 innbyggere, lavere enn både USA og Canada, men fremdeles høyere enn Norge, hvor den, med unntagelse av 2011, har variert mellom 0,5 og 0,7 de siste tiårene.

Fra drapshovedstad til turistboom

Nedgangen i kriminaliteten har gitt Bukele en popularitetsrate på over 90 prosent i befolkningen – og har utløst en turistboom. Besøkende strømmer til landets strender, til vulkanene og til kulturbyer som Santa Ana og San Salvador.

Tirsdag kunngjorde det amerikanske utenriksdepartement at El Salvadors reisesikkerhet er oppgradert til nivå 1 – det høyeste i USAs klassifiseringssystem og det samme som Norge. 

Normale forholdsregler

I det oppdaterte reiserådet heter det: 

– Ta normale forholdsregler i El Salvador. Gjengaktiviteten har avtatt de siste tre årene, noe som har ført til en nedgang i voldelige forbrytelser og drap. 

Dette plasserer El Salvador høyere enn land som Sverige, Frankrike, Storbritannia og Tyskland, som ligger på nivå 2 på grunn av kriminalitet og terror.

Bukele feiret nyheten

– El Salvador har nettopp fått det amerikanske utenriksdepartements gullstjerne for reisesikkerhet: Nivå 1 – så trygt som det kan bli.

El Salvador just got the U.S. State Department’s travel gold star:

Level 1: safest it gets.
🇺🇸🤝🏼🇸🇻 pic.twitter.com/h5wEbxnJmH

— Nayib Bukele (@nayibbukele) April 8, 2025

Resultatene taler for seg selv

Bukeles «jernhanske-politikk» har inkludert arrestasjon av mer enn 75.000 mistenkte gjengmedlemmer siden 2022. Dette har redusert gjengenes makt betraktelig, men tiltakene har møtt kritikk fra menneskerettighetsorganisasjoner for manglende rettssikkerhet og vilkårlig fengsling. 

Men resultatene taler for seg selv: 2024 ble det tryggeste år i El Salvadors historie.

Ny næring: Turisme 

Turisme er med øket sikkerhet blitt en viktig økonomisk drivkraft. Bare i desember 2024 landet det 172.000 internasjonale besøkende i landet – en økning på 46 prosent fra året før. 

Kjøp «Klanen»!