Tundu Lissu og flere andre ledere i Tanzanias største opposisjonsparti Chadema er pågrepet av politiet i landet, ifølge partiets kommunikasjonsdirektør.

Opposisjonslederne ble pågrepet i byen Mbeya sørvest i det østafrikanske landet, opplyser John Mrema, som er direktør for kommunikasjon og internasjonale saker, på X sent søndag kveld.

Chadema skulle mandag ha et arrangement i Mbeya i anledning Verdens ungdomsdag.

Tundu Lissu (56) vendte hjem til Tanzania i januar 2023 etter fem år i eksil. Lissu ble skutt 16 ganger i 2017 og tilbrakte de fleste årene siden i Belgia.

Lissu, som tidligere har vært presidentkandidat, returnerte til hjemlandet etter at landets nye president opphevet forbudet mot politiske samlinger.

Chadema-leder Freeman Mbowe sier han på det sterkeste fordømmer pågripelsen av Lissu. En annen fremtredende partifelle ble også pågrepet, i tillegg til noen ungdomspolitikere. Rundt 500 støttespillere ble også stanset av politiet på vei til arrangementet og sendt hjem.

– Vi krever umiddelbar og ubetinget løslatelse av alle våre ledere, medlemmer og støttespillere som ble pågrepet i forskjellige deler av landet, skrev Mbowe på X.

– Partiet følger situasjonen nøye og vil fortsette å informere offentligheten om utviklingen.

Før pågripelsen hadde politiet kunngjort at arrangementet var ulovlig. Flere Chadema-medlemmer har fordømt forbudet og oppfordret president Samia Suluhu Hassan til å gripe inn.

Hassan overtok som president i 2021 etter at forgjengeren John Magufuli døde brått. Hassan, som var på statsbesøk i Norge i februar i år, har beveget seg bort fra Magufulis autoritære linje. Hun åpnet for politiske reformer, inkludert å lempe på noen restriksjoner for mediene og opposisjonen.

Da forbudet mot det politiske møtet ble kunngjort søndag, sa politisjef Awadh Haji at politiet hadde klare indikasjoner på at målet med arrangementet ikke var å feire ungdomsdagen, men å anspore til vold.

Lissu hadde på forhånd lovet at ungdomsarrangementet skulle foregå som planlagt.

– President Samia – ikke ta med deg Magufulis merkelige måter. Den internasjonale ungdomsdagen feires over hele verden. Hvorfor blokkerer politiet Chadema-ungdom på veien og pågriper dem? skrev opposisjonslederen på X.

– Dette er ikke tiden for å være taus, være redd eller bare snakke. Det er en tid for å reise seg, for å la seg telle med. La oss heve stemmen med all vår styrke, skrev han videre.

Tanzania skal holde valg på parlament og president neste år.

(©NTB)