Flere tusen ukrainske soldater deltar i offensiven i det russiske fylket Kursk, sier en sentralt plassert ukrainsk kilde til nyhetsbyrået AFP.

Kilden beskrives som en høytstående embetsperson med en stilling knyttet til nasjonal sikkerhet. Vedkommende ønsker ikke å bli navngitt.

– Denne operasjonen har vist at vi kan være på offensiven, bevege oss framover, sier kilden.

Målet med operasjonen er å tvinge russerne til å spre sine posisjoner og påføre dem maksimale tap, ifølge embetspersonen. I tillegg håper ukrainerne å destabilisere situasjonen i Russland ved å vise at landet ikke kan forsvare sin egen grense.

Ifølge kilden deltar flere tusen ukrainske soldater i operasjonen på russisk territorium.

– Dette har virkelig styrket moralen vår, moralen til den ukrainske hæren, staten og samfunnet.

Samtidig erkjenner embetspersonen at Ukrainas framstøt ikke har svekket Russlands offensiv øst i Ukraina i særlig grad.

– Situasjonen er grunnleggende sett uendret. De fortsetter å presse i øst, de har ikke trukket styrker tilbake fra området.

Intensiteten i de russiske angrepene i Øst-Ukraina skal imidlertid ha gått litt ned.

Lokale russiske myndigheter meldte tirsdag 6. august at ukrainske styrker forsøkte å ta seg inn i Kursk.

Ifølge Russland forsvarssjef Valerij Gerasimov var det snakk om rundt tusen ukrainske soldater.

Det gikk imidlertid flere dager før Ukrainas regjering sa noe konkret om det som foregikk. Lørdag bekreftet president Volodymyr Zelenskyj for første gang at ukrainsk styrker har rykket inn i fylket Kursk.

AFPs kilde understreker at ukrainerne vil overholde folkeretten under offensiven på russisk territorium.

– Vi overholder humanitærretten strengt. Vi henretter ikke fanger, vi voldtar ikke kvinner og vi plyndrer ikke, sier kilden, for å få fram kontrasten til overgrep som russiske styrker anklages for i Ukraina.