Militærjuntaen som tok makten i Niger i sommer, har gitt ordre om at Frankrikes ambassadør må forlate landet innen 48 timer.

26. juli tok medlemmer av presidentens vaktstyrke makten i et militærkupp i Niger. President Mohamed Bazoum ble satt i husarrest sammen med sin kone og sønn.

Den franske ambassadøren Sylvain Itte nekter ifølge juntaens utenriksdepartement å svare på en invitasjon til å møte ministeren. Dette og «andre handlinger fra den franske regjeringen som er i strid med Nigers interesser», oppgis fredag kveld som begrunnelse for utvisningen.

Den tidligere kolonimakten Frankrike har rundt 1500 soldater stasjonert i Niger som et ledd i militæroperasjoner mot ytterliggående islamistopprørere i Vest-Afrika.

Frankrike har også store økonomiske interesser i landet. Ifølge eksperter har Niger vært landets femte største leverandør av uran – som brukes til brensel i franske kjernekraftverk.

Den vestafrikanske blokken Ecowas har truet med å bruke makt mot juntaen for å få gjeninnsatt Bazoum, og Niger ble tirsdag kastet ut av Den afrikanske union. Frankrike har i likhet med FN og USA bedt om at juntaen løslater Bazoum.

– Når det gjelder Niger, er vi tydelige: Kuppet er et kupp mot demokratiet i Niger, mot folket i Niger og mot kampen mot terrorisme, sa president Emmanuel Macron til magasinet Le Point torsdag.

Niger er strategisk viktig også for land som USA, Kina og Russland som følge av dets uran- og oljereserver. Landet har dessuten fungert som base for vestlige styrker som kjemper mot opprørsgrupper i Sahel, og USA har rundt 1.000 soldater stasjonert i Niger.

Niger ligger i Sahel-regionen, og befolkningen på rundt 26 millioner er blant verdens fattigste. Samtidig er Niger, som ble uavhengig fra Frankrike i 1960, en av verdens største produsenter av det verdifulle metallet uran.

Niger er det fjerde landet i Vest-Afrika som har opplevd statskupp siden 2020. De andre er Guinea, Mali og Burkina Faso. Juntaene i de to sistnevnte har sagt at en militær intervensjon i Niger vil bli oppfattet som en krigserklæring mot dem selv.

Kuppmakerne i Niger sa torsdag at de vil tillate væpnede styrker fra nabolandene Mali og Burkina Faso å krysse grensen og gripe inn dersom Niger blir angrepet.