Onsdag kveld sendte den tyske TV-kanalen Das Erste – en del av ARD-gruppen av allmennkringkastere – et dokumentarprogram om arbeidsforholdene for de ansatte ved bokhandlergiganten Amazons pakke- og distribusjonssenter i Bad Hersfeld, et av flere slike i Tyskland.

Det viser seg at arbeiderne – de fleste av dem utlendinger på midlertidige kontrakter, f.eks. fra Spania og Polen – har lange og svært slitsomme arbeidsdager, får mindre betalt enn avtalt på forhånd, og gjerne blir innlosjert gruppevis i overfylte hoteller av lav standard, hvorfra de transporteres i felles busser til arbeid. Flere forstår ikke hva som står i deres egne kontrakter fordi de ikke kan tysk.

At europeere må jobbe mer og hardere for mindre penger, er ikke så overraskende med tanke på konkurransen fra Kina og gjelden etter forfedrenes moro. Eksemplet er langt fra enestående: Over hele kontinentet lever unge mennesker med denne virkeligheten, hva enten det er i lagere, fabrikker, callsentre eller serviceyrker – interessant nok uten en politisk stemme, tatt i betraktning at store venstrepartier gjerne er knyttet til en fagbevegelse hvis privilegerte medlemmer øker sin gjennomsnittsalder med ett år pr. år.

Det som gjør denne historien spesiell, er at arbeiderne er under kontroll av sikkerhetsvakter, som ikke bare følger med på hvordan de arbeider, men også holder bryskt oppsyn der hvor arbeiderne er innkvartert. Fenomener som får en til å tenke på den ydmykende behandlingen av afrikanere som plukker tomater og appelsiner i Sør-Italia.

Enda mer oppsiktsvekkende er det kanskje at vaktene i Bad Hersfeld har et nazi-lignende oppsyn:

The film showed omnipresent guards from a company named HESS Security wearing black uniforms, boots and with military haircuts. They were employed to keep order at hostels and budget hotels where foreign workers stayed. “Many of the workers are afraid,” the programme-makers said.

The documentary provided photographic evidence showing that guards regularly searched the bedrooms and kitchens of foreign staff. “They tell us they are the police here,” a Spanish woman complained. Workers were allegedly frisked to check they had not walked away with breakfast rolls.

Another worker called Maria said she was thrown out of the cramped chalet she shared with five others because she had dried her wet clothes on a wall heater. She said she was confronted by a muscular, tattooed security man and told to leave. The guards then shone car headlights at her in her chalet while she packed in an apparent attempt to intimidate her.

Several guards were shown wearing Thor Steinar clothing – a Berlin-based designer brand synonymous with the far-right in Germany. The Bundesliga football association and the federal parliament have both banned the label because of its neo-Nazi associations. Ironically, Amazon stopped selling the clothing for the same reasons in 2009.

The Independent: Amazon ‘used neo-Nazi guards to keep immigrant workforce under control’ in Germany