Russland hyller USAs førstedames innsats etter at hun ifølge Moskva og Washington sikret en humanitær våpenhvile i den russiskokkuperte byen Olesjky fra 29. oktober.
Olesjky er en krigsherjet russiskokkupert by i fylket Kherson sør i Ukraina. Den midlertidige våpenhvilen skal åpne for innførsel av nødhjelp og legge til rette for evakuering av sivilbefolkningen gjennom en trygg korridor, opplyser Det hvite hus fredag.
– Det hun ønsker å gjøre, er å redde barn, det er hennes fokus, sier president Donald Trump til pressen om saken.
Melania Trump og hennes representant skal ha jobbet direkte med russisk og ukrainsk ledelse, ifølge Det hvite hus.
Ukrainas forhandlingsleder David Arakhamija sier han forventer at våpenhvilen i Olesjky starter «snart». En operasjon for å etablere humanitære korridorer fra Olesjky og omkringliggende områder, samt matleveranser, skal starte snart, opplyser han i en melding på Telegram.
Russland sier at Melania Trump koordinerte avtalen, og at dette nylig ble diskutert av president Trump og Vladimir Putin i en telefonsamtale. Putins kontor sier samtidig at de russiske og ukrainske militærstyrkene fortsatt jobber med å bli enige om datoene for våpenhvilen.
Evakueringen av Olesjky vil ta minst noen dager, ifølge Kreml, som hyller førstedamens innsats.
Melania Trump sier i pressemeldingen fra Det hvite hus at situasjonen i Olesjky er «på randen av katastrofe».
Hjelpeorganisasjoner har lenge ropt varsku om den humanitære situasjonen i Olesjky, som ligger på sørsiden av elven Dnipro. Byen med rundt 24.000 innbyggere ble erobret av russiske styrker på første dag av fullskala invasjonen i februar 2022. Året etter ble byen hardt rammet av den omfattende flommen utløst av at Kakhovka-demningen kollapset.
Regionhovedstaden Kherson ligger bare 9 kilometer unna, men frontlinjen går mellom de to byene.
Etter flere år med kraftig beskytning fra begge sider, er området rundt Olesjky minelagt, og det er livsfarlig å forlate byen, uansett hvilken retning man forsøker.
Ifølge FN stengte den siste butikken der i januar.
Oberstløytnant og hovedlærer ved Krigsskolen, Palle Ydstebø, sier til VG at innbyggerne i Kherson-området er ekstremt utsatte, men han er skeptisk til meldingen om våpenhvile.
– Jeg er skeptisk til denne våpenhvilen før jeg får sett hva den faktisk går ut på. Klok av skade klarer jeg ikke helt å stole på dette, sier Ydstebø til VG.
Den amerikanske presidentens kone sier at sivile ledere fra Ukraina og Russland skal besøke Olesjky for å avgjøre hva slags hjelp som trengs.
– Innbyggere som ønsker å evakuere, skal få koordinert støtte og transport til sin foretrukne destinasjon, sier hun.
– Jeg forventer at noen vil ønske å reise til Russland, og noen til Ukraina, fortsetter Melania Trump.
Førstedamen tilføyer at «en upartisk amerikansk medieorganisasjon» kommer til å få være med og dokumentere prosessen på bakken. Pressemeldingen oppgir ikke hvilken medieorganisasjon hun sikter til.
Over 19.000 sivile ukrainere er drept siden Russland innledet sin fullskala invasjon for over fire år siden, ifølge Ukrainas fungerende riksadvokat. Blant dem er 762 barn.
Bare i 2026 er det bekreftet at 2960 sivile er drept, blant dem 668 barn, opplyser riksadvokat Anton Kavalskyi i en melding publisert på Telegram fredag.
USAs førstedame har også tidligere engasjert seg offentlig i Ukraina-krigens humanitære følger. I august i fjor overrakte hun det som ble beskrevet som et «fredsbrev» direkte til Russlands president Vladimir Putin da han var på besøk i Alaska.
Brevet handlet om å beskytte verdens barn, da flere tusen ukrainske barn er blitt bortført i løpet av krigen.
Russland kritiserte Melania for å legge press på det russiske lederskapet på en «slu måte».
– Vi setter stor pris på hennes medfølelse og hennes brev til Putin. Hennes stemme er viktig, og hennes engasjement gir dette spørsmålet styrke, kommenterte Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.
Den siste uka har det vært diplomatiske møter om situasjonen for Ukraina. Onsdag møtte Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj USA-utsending Steve Witkoff i Oslo sammen med statsminister Jonas Gahr Støre og Finlands president Alexander Stubb. Witkoff dro videre og møtte Russlands president Vladimir Putin i St. Petersburg. Torsdag sa Putin at Russland er klare for å gjenoppta trepartssamtaler med Ukraina og USA, men innen rammene av en endelig fredsavtale og ikke en «kort» våpenhvile.
(©NTB)
