Tusenvis av irske bønder demonstrerte lørdag i protest mot frihandelsavtalen EU er i ferd med å inngå med fire latinamerikanske land.

Mange av demonstrantene hadde kjørt Irland på langs og på tvers på traktor for å delta i lørdagens protest mot den såkalte Mercosur-avtalen i Athlone.

Avtalen ble etter 26 år med forhandlinger vedtatt på ambassadørnivå i Brussel fredag.

Før avtalen med Argentina, Brasil, Uruguay og Paraguay kan tre i kraft, må den også godkjennes av EU-parlamentet. Deretter skal den etter planen undertegnes i Paraguay til uka.

Europeiske bønder frykter nå å bli utkonkurrert av de latinamerikanske landene, og protestene har vært mange opp gjennom årene.

Franske bønder og myndigheter har ledet an i protestene, men også Irland og flere andre land stemte imot avtalen.

Også i Frankrike, Polen og Belgia demonstrerte bønder i protest mot Mercosur-avtalen fredag.

– Vi er et lite land, vi har ikke storbønder, og bøndene her sliter fra før med å tjene nok på gårdene sine, sier bonden Niamh O’Brien, som deltok i lørdagens protest.

– Men det handler også om kvaliteten på maten vi spiser. Avtalen vil få alvorlige konsekvenser både for bonden og for forbrukeren, sier han.