Ella Cook drept i skytingen ved Brown University, feil mann arrestert

Ella Cook var visepresident i skolens republikanske studentforening. Benjamin Erickson, identifisert av Washington Post og NBC News før offisiell bekreftelse, er løslatt.

Les hvordan Erickson ble pågrepet lenger ned i saken med hjelp fra FBI, og hvordan Washington Post og NBC News brøt grunnleggende prinsipper for journalistisk etikk ved å identifisere ham før myndighetene bekreftet det, mest sannsynlig fordi han er en ung hvit mann fra Wisconsin.

Ella brakte fred og ro til alle rundt seg

Det første offeret for den dødelige masseskytingen på Brown University er identifisert som Ella Cook, student og visepresident i skolens republikanske studentforening.

Ella Cook.

Nyheten om Cooks død ble delt under en gudstjeneste i Cathedral Church of the Advent i hennes hjemby Birmingham. Hun var i sitt andre år på college.

Cathedral Church of the Advent.

Cook var et av kirkens menighetsmedlemmer og utviste et dypt engasjement i lokalsamfunnet gjennom sin hyppige tjeneste i kirken, sa en prest under messen.

Han beskrev henne som et «enormt sterkt lys» som brakte fred og tro til alle rundt seg. Cook etterlater seg foreldrene sine og to søsken.

Ella Cook var visepresident i Brown Universitys republikanske klubb, ifølge tidligere Brown-student Alex Shieh, som sluttet ved universitetet forrige semester.

Hun var en av de få som turte å omgås ham etter at han ble hengt ut etter å ha sendt en DOGE-inspirert e-post til tusenvis av administratorer ved skolen, sa han.

Alexander Shieh sendte en e-post til 3 805 administratorer for å finne ut hvorfor ett år ved Brown koster 93 064 dollar. Han skriver i innledningen:

Browns skyhøye utgifter og juridisk tvilsomme DEI-programmer vekker alvorlig bekymring for om studieavgiftene finansierer oppgavekritiske funksjoner, eller bare blåser opp byråkratiet.

Universitetet regnes som det mest liberale av alle Ivy League-universitetene, med rundt 75 % av studentene som identifiserer seg som liberale.

De arresterte feil mann

I går rundt klokka 17.00 ble personen som politiet hadde i varetekt identifisert som Benjamin Erickson (24), opprinnelig fra Wisconsin.

Det var Washington Post og NBC News som publiserte navn, bilde, velgerhistorikk og øvrige opplysninger de hadde om mannen.

Politiet eller andre myndigheter hadde ikke offisielt identifisert ham, men avisene fikk tips fra tjenestemenn som var kjent med saken, og som forble anonyme.

Nyheten om at de hadde pågrepet gjerningsmannen, spredte seg raskt, både i medier og på internett, inkludert CNN, som publiserte dette bildet.

Et bilde av Benjamin Erickson fra hans LinkedIn-side. Kilde: CNN.

I dag ble det kjent at Erickson er løslatt, etter at myndighetene under en overraskende pressekonferanse sent søndag kunngjorde at gjerningsmannen fortsatt er på frifot, skriver New York Post.

Rhode Islands justisminister Peter Neronha forklarte at det var vanskelig å sikre bevis og følge opp spor i den umiddelbare tiden etter skytingen lørdag.

– Slik ser disse etterforskningene ut. Noen ganger går man i én retning, andre ganger omgrupperer man seg og går i en annen retning, sa Neronha.

Det handler alltid om hudfargen

Da nyheten kom ut, startet jeg en sak om Erickson, men under en pressekonferanse senere på kvelden, ville ikke myndighetene bekrefte at de hadde den rette mannen.

Hovedregelen er å vente til myndighetene har bekreftet at de har den rette gjerningspersonen, slik tilfellet var med de mistenkte i Sydney.

Dette var typiske overskrifter og omfattende direktesendinger i mediene over hele USA etter at Erickson ble identifisert.

Washington Post og NBC News var raske til å identifisere Erickson og undersøkte tidlig hans velgerregister, militær bakgrunn og andre forhold fra fortiden hans.

Vi kjenner mediene både her og i Norge så godt at hvis gjerningsmannen hadde hatt en annen hudfarge eller tilhørt en bestemt religion, ville de aldri ha publisert navnet før det ble offisielt bekreftet.

Det finnes altså en «dobbel» dobbelstandard: Når gjerningsmannen er en person av farge, skjules identiteten selv når den er offisielt bekreftet, slik norske medier gjorde i Sydney-saken.

Når den mistenkte derimot er hvit, som i Erickson-saken, publiseres opplysningene tidlig, ofte før offisiell bekreftelse foreligger.

Vi forventer at det vil bli konsekvenser for nyhetsmediene som identifiserte Erickson, og dette vil vi rapportere om senere.

Følgende er saken jeg skrev i går, da Ericksons navn ble avslørt, og hvordan WP og NBC News raskt gravde frem hans velgerregister og militær bakgrunn.

Den beskriver i detalj hvordan han ble arrestert. Det var ikke bare WP og NBC News som gjorde seg til latter, men også FBI.

Feil mann, feil farge

Den mistenkte i masseskytingen ved Brown University er identifisert som 24 år gamle Benjamin Erickson fra Wisconsin.

Det var Washington Post og NBC News som først identifiserte Erickson, og ble raskt videreformidlet av andre medier, blant dem New York Post.

Myndighetene har imidlertid ikke offentlig navngitt Erickson som mistenkt eller tatt ut siktelse i saken.

Erickson ble pågrepet tidlig søndag morgen på et Hampton Inn-hotell i Coventry i Rhode Island, etter en intensiv menneskejakt som varte i rundt 11 timer.

Hotellet hvor Erickson ble arrestert.

Da han ble spurt om hvor han hadde vært lørdag, sa Erickson at han hadde vært på rommet sitt hele tiden.

Et unikt laserlys på et håndvåpen hjalp politiet med å pågripe Erickson, som skal ha kjørt mer enn 1850 kilometer fra Wisconsin til Rhode Island for å utføre sitt dødelige angrep.

En revolver og en liten pistol utstyrt med et spesielt laserlys ble funnet på hotellrommet til Erickson, ifølge kilder og CNN.

Politiet klarte å spore opp personen med hjelp fra FBI. Byråets Cellular Analysis Survey-team lokaliserte mannen som var på et hotell i Coventry, ifølge FBI-direktør Kash Patel.

Erickson har tidligere tjenestegjort i U.S. Army. Ifølge en talsperson for hæren var han infanterist (11B) fra mai 2021 til november 2024.

Han avsluttet tjenesten med graden specialist og hadde ingen utenlandsoppdrag, opplyser medier.

Medier undersøker velgerhistorikk

Washington Post og NBC News undersøkte raskt Ericksons velgerhistorikk og skrev at han var registrert med en partibetegnelse oppført som «statehood».

NBC News skjermbilde.

Mediene utdyper ikke nærmere hva dette innebærer. Betegnelsen «statehood» knyttes til DC Statehood Green Party, et lite progressivt parti som jobber for at District of Columbia skal bli en fullverdig delstat.

I dag er D.C. et føderalt distrikt uten full stemmerett i Kongressen. Tilhengerne mener innbyggerne bør få to senatorer og stemmeberettigede representanter, som andre delstater.

Dette ble imidlertid ikke videre omtalt i dekningen til CNN eller andre liberale medier senere på dagen.

Hverken politiet eller andre myndigheter har bekreftet eller kommentert opplysningene om velgerregistreringen.

Offentlige registre viser at han siden 2024 har bodd i en leilighet i Washington, D.C.

Etterforskningen pågår fortsatt. Myndighetene undersøker blant annet mulig tilknytning mellom Erickson og Brown University og om han har hatt langvarige psykiske problemer, ifølge kilder.

Vitner har opplyst at gjerningspersonen ropte noe mens han skjøt mot studenter, men ingen har kunnet fastslå hva som ble sagt. Per nå er motivet ukjent, og Erickson er verken siktet eller formelt navngitt som mistenkt av politiet.

Kilder i politiet har tidligere fortalt Associated Press at gjerningsmannen var bevæpnet med en pistol og avfyrte mer enn 40 skudd med en 9 mm pistol da han stormet et klasserom under en gjennomgang av en økonomieksamen.

Vi vet nå at de arresterte feil mann, og den mistenkte er fortsatt på frifot.