Skandalen i skyggen av DOGE: Svindel for 5,5 milliarder kroner i USAID

Etter at fire personer har erkjent straffeskyld i en av de største bestikkelsessakene i moderne amerikansk bistand, rettes søkelyset mot det nå nedlagte bistandsbyrået USAID.

Korrupsjonssaken er nok en bekreftelse på at DOGE-reformen ikke handlet om politikk, men om kontroll, ansvar og å stanse misbruk av skattebetalernes penger.

USAID, den føderale hjelpeorganisasjonen som lenge har vært kritisert for manglende kontroll, svindel og sløseri, er rystet etter at fire personer har erkjent straffskyld i en bestikkelsesskandale verdt over 550 millioner dollar.

Nå svarer Trump-administrasjonen med en omfattende revisjon og gransking av offentlige kontrakter tilbake til 2010. Fox News skriver om saken.

Korrupsjonsnettverk innen bistand

Ifølge en pressemelding fra Justisdepartementet har Roderick Watson, som var ansvarlig for kontrakter i USAID, siden 2013 solgt innflytelse til private entreprenører i bytte mot gaver, kontanter og personlige tjenester.

De to hovedaktørene i saken var Walter Barnes, eier av selskapet Vistant, og Darryl Britt, eier av Apprio. Begge skal ha brukt en mellommann, Paul Young, som skjulte overføringene via stråselskaper og falske fakturaer.

Totalt skal Watson ha mottatt mer enn 1 million dollar i personlig gevinst, samtidig som han sikret kontrakter verdt flere hundre millioner dollar til Vistant og Apprio. Følgende er noen av godene Watson mottok i bytte mot kontrakter:

Kontanter og skjulte bankoverføringer
Bærbare datamaskiner og mobiltelefoner
VIP-billetter til NBA-kamper
En bryllupsfest på en eksklusiv country club
Nedbetaling på to boliglån
Fiktive jobber til familiemedlemmer

Roderick Watson, Daryl Britt og Walter Barnes har erkjent seg skyldige i anklager om bestikkelse og svindel og risikerer flere års fengsel.

In a press release from the DOJ, 4 men pleaded guilty to bribery charges including a USAID official and 3 corporate executives. The USAID official, Roderick Watson was given close to $1M for giving the executives $550M in contracts. Watson is facing 15 years in prison and the… pic.twitter.com/Z68cvem3EA

— Robbie Mouton (@mcgmouton57) June 13, 2025

Vistant var allerede svartelistet av USAID

USAID tildelte så sent som i november 2023 et fellesprosjekt til Vistant, verdt opptil 800 millioner dollar, blant annet for å jobbe med migrasjonstiltak i Mellom-Amerika. Dette skjedde i samme periode som daværende visepresident Kamala Harris hadde ansvar for å håndtere migrasjonskrisen.

Noen dager etter tildelingen ble Vistant svartelistet av USAID, som begrunnet det med «manglende forretningsintegritet». Etter at selskapet saksøkte myndighetene, ble kontrakten likevel gjenopprettet, og Vistant ble i tillegg tildelt 10 000 dollar i kompensasjon.

Trump-administrasjonen reagerte sterkt og karakteriserer saken som et sammenbrudd i kontrollrutinene.

Fordømmelse av Trump og Elon Musk

Skandalen avdekkes i etterkant av at USAID var blant etatene som ble kraftigst berørt av DOGE-reformen, en innsparing og effektiviseringskampanje ledet av Trump og Elon Musk.

Som følge av reformene ble 83 % av USAIDs programmer avviklet eller flyttet til Utenriksdepartementet. Den 3. februar ble ansatte utestengt fra hovedkvarteret, og organisasjonens nettside ble tatt ned.

En liste med vanvittige bistandsprosjekter USAID har finansiert

Tiltakene møtte sterk motstand: flere medlemmer av Kongressen demonstrerte utenfor USAID-bygningen, og musikeren Bono og Bill Gates advarte om at kuttene kunne føre til over 300 000 dødsfall. Flere medier beskrev reformen som destruktiv.

DOGE-nedskjæringene ble bredt omtalt i norske medier og møtt med kraftig kritikk. Samtidig har opprivende saker som rammer norske arbeidstakere, som oppsigelsene ved Brødrene Aa-verftet, der 170 ansatte står uten lønn og feriepenger fra NAV, fått langt mindre oppmerksomhet i riksdekkende presse. Hendelsen er i hovedsak omtalt av Document.

Granskning og nye etterforskninger

Etter avsløringene om Watson og Vistant har SBA-administrator Kelly Loeffler gitt ordre om en full gjennomgang av alle kontrakter tildelt gjennom Small Business Administration siden 2010. Dette skjer i samarbeid med Justisdepartementet og Office of Inspector General.

Ifølge Loeffler avdekker saken strukturelle svakheter i forvaltningen og et behov for å gjenopprette tilliten til hvordan offentlige midler brukes. Hun mener det er nødvendig med opprydding i kulturer og praksiser som har åpnet for uregelmessigheter og uakseptabel påvirkning.

USAID-skandalen omtales nå som et symbol på Trump-administrasjonens begrunnelse for DOGE-reformene: at tiltakene handlet om mer enn politikk, de handlet om kontroll og ansvar.