I 2021 fikk sjefredaktøren i Novaja Gazeta Nobels fredspris. Nå sier den uavhengige russiske avisa at den er tvunget av myndighetene til å legge ned – noe som møter fordømmelse hos Nobelkomiteen.
Novaja Gazeta ga ut sin første utgave i 1993 og er kjent for gravejournalistikk og kritisk dekning av russiske myndigheter. Seks av avisas ansatte er blitt drept, mens journalistene gjentatte ganger er blitt utsatt for trusler, overfall og drapsforsøk.
I 2021 ble avisas daværende sjefredaktør Dmitrij Muratov tildelt Nobels fredspris.
Siden Russlands fullskalainvasjon av Ukraina har det blitt stadig mer sensur av mediene i Russland. Dette har tvunget det store flertallet av uavhengige journalister i eksil.
Avisa ble tidligere i høst stemplet som en utenlandsk agent av landets myndigheter. I en uttalelse på avisas nettsider heter det at den er blitt «drept», og at driften avvikles 9. november.
– Avisa eksisterer ikke lenger. De russiske myndighetene og etterretningstjenestene har tvunget redaksjonen til å stanse driften, heter det videre.
Leder i Den norske nobelkomité, Jørgen Watne Frydnes, uttaler til NTB at komiteen fordømmer den tvungne nedleggelsen.
Han sier at Muratov fikk fredsprisen for sin modige kamp for ytringsfrihet i Russland.
– Under hans ledelse dokumenterte avisen korrupsjon, menneskerettighetsbrudd og maktmisbruk, til stor risiko for avisens journalister. Nedleggelsen av Novaja Gazeta er derfor også et angrep på arbeidet som Muratov ble hedret for, sier Frydnes.
Han kaller nedleggelsen et alvorlig slag mot ytringsfriheten og offentlighetens rett til informasjon.
– Den norske nobelkomité står sammen med Dmitrij Muratov og hans kolleger, og oppfordrer de russiske myndighetene til å stanse undertrykkelsen av uavhengige medier, journalister og det sivile samfunn.
Russlands myndigheter inndro avisas medielisens i 2022, og avisa reduserte virksomheten i landet etter invasjonen av Ukraina.
Tidligere i oktober ble redaktør Sergej Sokolov tatt inn til avhør, og russiske myndigheter ransaket hjemmet hans i forbindelse med en straffesak mot en av kollegene hans, Oleg Roldugin, som ble pågrepet i april.
Roldugin ble pågrepet og siktet for «ulovlig tilgang til datainformasjon». Han nekter straffskyld og sitter i husarrest mens han venter på rettssak.
Siden 2000 er seks av avisens journalister og bidragsytere drept i forbindelse med arbeidet sitt. Den mest profilerte av disse var gravejournalisten Anna Politkovskaja.
Hun ble i 2006 funnet død i boligen sin på president Vladimir Putins bursdag. Hun hadde brukt flere år på å undersøke påstander om overgrep begått av det russiske militæret i Tsjetsjenia.
Fortsatt er det uklart akkurat hvem som sto bak drapet.
Reportere uten grensers leder Thibaut Bruttin uttrykker takknemlighet for avisa.
– Novaja Gazeta vil aldri slutte å inspirere oss. Vi er Novaja Gazeta, uttaler han.
Reportere uten grenser er en journalistorganisasjon som arbeider for pressefrihet.
– Novaja Gazeta vil forbli selve symbolet på fri, pluralistisk, uavhengig og grundig journalistikk – et forbilde for hele yrkesgruppen verden over, sier Bruttin.
(©NTB)
