Macron sa at EU må bruke bazooka mot Trump. Det hørtes ut som han ville «blåse hodet» av amerikanerne. Men ser man nærmere på mekanismen, har den så lang behandlingstid at en eventuell handelskonflikt trolig vil være over før den i det hele tatt rekker å bli vedtatt.

Mekanismen lar EU iverksette tiltak som import- og eksportrestriksjoner på varer og tjenester i sitt indre marked – der det bor 450 millioner mennesker.

Den kan også gi EU makt til å begrense amerikanske selskapers tilgang til offentlige anskaffelseskontrakter i Europa.

EU truet med å bruke mekanismen i fjor, da handelsforhandlingene med USA og Trump var vanskelige, for å unngå høye avgifter. Forhandlingene endte i stedet med en avtale.

Dersom mekanismen tas i bruk, kan et av de største målene være amerikanske teknologigiganter, da USA har et tjenesteoverskudd med EU. EU har tidligere utarbeidet en liste over amerikanske tjenester som potensielt kan være mål.

Mekanismen ble opprettet etter at Litauen anklaget Kina for å ha forbudt eksport etter at Litauen åpnet for diplomatisk representasjon fra Taiwan i 2021.

Både EU-kommisjonen og medlemslandene har rett til å be om at den aktiveres, men de trenger grønt lys fra minst 55 prosent av medlemslandene, som representerer 65 prosent av EUs befolkning.

Selv om EU skulle aktivere mekanismen, kan det ta flere måneder før det blir iverksatt tiltak, i henhold til reglene.

Først har EU-kommisjonen fire måneder på seg til å granske tredjelandet som anklages for skadelig handelspolitikk. Deretter får medlemslandene åtte til ti uker på seg til å støtte ethvert forslag til handling.

Først da har kommisjonen grønt lys til å forberede tiltak, som skal tre i kraft innen seks måneder. EU sier at tidsrammen er veiledende.

Men selv det å utløse en gransking under mekanismen kan sende et sterkt budskap om at EU er villig til å slå tilbake mot sin viktige allierte.

– USA gjør en feilberegning som ikke bare er farlig, men som også kan være smertefull, sier Hayer fra Renew-gruppen i en uttalelse, og legger til:

– Anti-tvangsmekanismen er vårt økonomiske atomvåpen.

Man har aldri før hørt om en tennmekanisme som tar flere måneder. Især ikke om noe man kaller atomvåpen.