Bank of China, med kommunistpartiet som majoritetseier, er med på finansieringen av det offentlig-private veiprosjektet Sotrasambandet utenfor Bergen.

64 millioner dollar (644,2 millioner kroner) har kineserne gitt i lån til selskapet Sotra Link AS, som nå er i gang med anleggsarbeidet på oppdrag fra Statens vegvesen.

De utenlandske entreprenørselskapene som gikk sammen om å etablere Sotra Link AS, kapret i 2021 den største enkeltkontrakten Statens vegvesen noensinne har lagt ut på anbud, med en prislapp på 23,1 milliarder kroner. Dette til tross for at veistrekningen bare er 9,4 kilometer lang.

Byggearbeidene har pågått siden mars 2023. Åpningen er planlagt sommeren 2027.

Regjeringskontrollert

Bank of China har de siste 25 årene hatt et spesielt fokus på internasjonale finansoperasjoner. Den største aksjonæren er et investeringsfond eid av det kinesiske regimet, Central Huijin Investment Ltd.

Den nye Sotra-broen på riksvei 555 skal etter planen åpnes sommeren 2027. (Illustrasjon: Statens vegvesen/Sotra Link AS)

Nummer to på bankens aksjonærliste er China CITIC Financial Asset Management, eid av China Investment Corporation, et statlig investeringsfond som ble etablert for å plassere overskuddskapital fra den kinesiske sentralbankens valutareserver i utenlandske aktiva.

Wall Street er også representert med en liten aksjepost, tilhørende verdens største kapitalforvalter, BlackRock Inc.

– Bør få varsellamper til å blinke

En amerikansk kartlegging av kinesiske bankers finansiering av vestlige selskaper, som Panorama Nyheter har undersøkt nærmere, viser at norske selskaper har mottatt penger fra 14 forskjellige kinesiske banker.

Flyselskapet Norwegian har for eksempel lånt penger fra Kina i en årrekke til leasing av fly og flymotorer.

Shippingselskapet Odfjell tok i 2017 imot 319 millioner dollar fra en kinesisk bank for å bygge kjemikalietankere.

– Den tette forbindelsen mellom kinesiske myndigheter og banker bør få varsellampene til å blinke når de finansierer viktig infrastruktur for Norge, sier seniorforsker Elling Tjønneland ved Chr. Michelsens Institutt, ifølge Panorama.

Låner ut til kjøp av norske selskaper

PST advarer i sin siste nasjonale trusselvurdering om at Kinas økonomiske virkemidler i utlandet er investeringer og oppkjøp:

– Utbygging av eller kinesisk involvering i for eksempel logistikkinfrastruktur tilrettelegger for en langsiktig tilstedeværelse som styrker muligheten til å få informasjon fra og utøve press mot norske myndigheter.

China Development Bank har ifølge kartleggingen lånt ut store summer til selskaper som kjøper opp norske bedrifter. I 2011 lånte banken sammen med en annen finansaktør ut 1,6 mrd. dollar til China National Bluestar Group – som de brukte til å kjøpe opp Elkem AS i Norge.

I 2008–2009 lånte Bank of China og to andre kinesiske banker ut 2,3 mrd. dollar til China Oilfield Services Limited, slik at de kunne kjøpe opp den norske boreriggeieren Awilco Offshore ASA.

Landets første firefelts-bro

Sotrasambandet består av fire tofelts tunneler, egne tunneler for fotgjengere og syklister, 22 broer og viadukter, en firefelts motorvei, 14 kilometer fortau og sykkelveier og 24 kilometer med tilkomstvei.

Nye Sotrabru over Knarreviksundet mellom Øygarden og Drotningsvik i Bergen blir Norges første firefelts-bro. Den blir 30 meter bred, med 145 meter høye brotårn. Under forberedelsene måtte en høyspentlinje fjernes og legges i tunnel. 40 boliger og fritidsboliger måtte rives.

Byggeleder for broen er sørkoreaneren Manhyung Bae, som har erfaring fra verdens lengste hengebro, Çanakkale-broen i Tyrkia. Også broens ingeniørteam er fra Sør-Korea. Konstruksjonsformgivingen står multinasjonale ARX for.

Krevde offentlig-privat modell

Det var Stortinget som i 2018 bestemte at prosjektet skulle gjennomføres som et offentlig-privat samarbeid, en såkalt OPS-kontrakt. Det er bare eksperimentert med denne typen kontrakter i Norge noen få ganger tidligere.

Modellen er at anbudsvinneren lånefinansierer utbyggingen på det kommersielle finansmarkedet, eventuelt med visse garantier fra byggherren.

Føringen Stortinget la før kontrakten ble signert i 2022, var at utbetalingene til anbudshaveren først kommer når veien blir åpnet – og deretter årlig gjennom driftsfasen.

Sotra Link AS har en driftskontrakt med staten i 25 år og er dessuten lovet fremtidig jobb med utbedringer på de eksisterende delene av riksvei 555.

Utkast til statlig betalingsplan for byggingen av Sotrasambandet, hentet fra stortingsproposisjon 41 S (2017-2018).

Alle verdenshjørner involvert

Aksjonærene bak Sotra Link AS er Ibsen Investment Holdings Limited i Storbritannia (70 pst.), «bærekraftentreprenørene» Sk Ecoplant Co. fra Sør-Korea (19,99 pst.) og det store italienske entreprenørselskapet Webuild.

Ibsen Investment Holdings er morselskap for et limited partnership-selskap (LP) hvor de reelle eierne er skjult for offentligheten. Administrasjonen står Macquarie Group for, et australsk foretak som opererer som en blanding av investeringsbank, kapitalforvalter og eier av infrastruktur.

Sotra Link har satt ut alt det praktiske arbeidet til to underleverandører:

Joint venture-selskapet Sotra Link Construction JV ANS skal prosjektere og bygge, mens det ungarske selskapet Intertoll skal ha ansvar for drift, vedlikehold og bompenger i 15 år etter at anlegget står ferdig, med opsjon på flere perioder.

Sotra Link Construction eies av Webuild, FCC Construcción (Spania) og SK ecoplant. Spanjolene fikk den meksikanske oligarken Carlos Slim inn på eiersiden i 2014. Det var etter at myndighetene i Mexico hadde ilagt konglomeratet hans store bøter for korrupsjon.

– Kommersielle vilkår

Marthe Njåstad fra Sotra Link AS svarer Panorama med at de kinesiske pengene er «et ordinært lån til et norsk selskap», ikke et oppkjøp eller en investering. Også andre banker deltar i finansieringen.

– Bank of China ble valgt på bakgrunn av konkurransedyktige kommersielle vilkår og gjorde at Sotra Link kunne gi det mest konkurransedyktige tilbudet og dermed lavest kostnad for norske skattebetalere, sier Njåstad.