Hotel Conrad, Brussel. Nå: Steigenberger…

Åtte medlemmer av kongehuset i Abu Dhabi er tiltalt for å ha behandlet 20 hushjelper som «slaver». De rettsforfølges in absentia i Belgia.

Prinsesse Hamda Alnehayan er enken etter sjeiken av Abu Dhabi, et oljerikt arabisk emirat som inngår i De forente arabiske emirater. Hun og hennes sju døtre mistenkes for å ha behandlet hushjelpene på en «umenneskelig og nedverdigende» måte. De skal ha beslaglagt passene til de ansatte og nektet å utbetale lønninger.

Prinsessen og de sju døtrene leide en hel etasje på luksushotellet Conrad i et helt år i 2008.

I belgiske aviser blir de tiltalte omtalt som «Conrad-prinsessene». Hotellet har nå skiftet navn til Steigenberger.

De fornærmedes advokater sier at hushjelpene, som hadde blitt ansatt som barnepassere, kokker og hushjelper, måtte være tilgjengelig for prinsessene dag og natt, og de fikk aldri forlate hotellet. De måtte sove på madrasser utenfor prinsessenes soverom. Advokatene sier også at prinsessene nedverdiget sine ansatte ved å kalle dem «kuer, hunder og horer».

Saken startet i 2008 da belgisk politi fikk et tips og gjennomførte en razzia på luksushotellet hvor prinsessene hadde hatt tilhold i en hel etasje i ett år. Arbeiderne skal være fra Filippinene, Marokko, India, Egypt, Tyrkia, Irak og Syria.De skal ha blitt holdt som fanger i åtte måneder, ifølge påtalemyndigheten.

Saken startet i Belgia torsdag, og fortsetter fredag.

Det er ikke første gang anklager om slaveri-lignende forhold rettes mot De forente arabiske emirater. I 2013 avslørte The Observer umenneskelig behandling av utenlandske arbeidere i Abu Dhabi. At passene blir beslaglagt er tydeligvis modus operandi:

■ Companies are withholding the passports of migrant workers, trapping them in the UAE.

■ Thousands of workers are living in substandard or squalid conditions elsewhere in the UAE in apparent breach of the TDIC’s pledge to house them all in its model Saadiyat accommodation village.

■ Dozens of workers were deported this year for striking over pay and conditions.

■ Workers decorating the university live in squalid conditions, with 10 men to a room, no free healthcare and some trapped because they have to pay back huge recruitment fees.

■ Mobile-phone video footage of a riot at the SAV in August shows dozens of men roaming the camp armed with metal spears and planks spiked with nails. Men are seen jumping out of windows to avoid the conflict.

■ A worker who claims he lost his leg while building luxury villas has been forced to live on the top floor of a migrant camp for a year. He only received a prosthetic leg last month and has been reliant on the Red Crescent for medical support. His claim for compensation and request for ground-floor accommodation have been rejected.

■ Louvre workers are having to work for nine months to a year just to pay back their recruitment fees. One worker who went on strike over poor wages was kept in his camp unpaid for three months and then sent back to Pakistan with 19 others.

Observers artikkel (ikke på nett) sitert av The Guardian: Conditions for Abu Dhabi’s migrant workers ‘shame the west’