Delstaten Tennessees første henrettelse av en kvinne på 200 år ble stanset av en føderal domstol én time før den skulle finne sted. Kjennelsen ble deretter satt til side av USAs høyesterett.

Christa Gail Pike (50) ble dømt til døden for et drap hun og kjæresten begikk i 1995, da hun var 18 år gammel. Hun skulle etter planen bli henrettet med giftsprøyte onsdag, men en føderal domstol satte en midlertidig stopper for det én time før dødsdommen skulle fullbyrdes.

Dommerne sier at de ønsker å gjennomgå om Pikes anklager om å ha blitt utsatt for seksuelle overgrep og voldtekt som barn, ble tilstrekkelig vurdert før hun fikk dommen i 1996.

Senere på dagen kom kontrabeskjeden fra høyesterett: Kjennelsen i den lavere rettsinstansen er satt til side. Dermed kan dødsdommen likevel fullbyrdes.

Saken fikk stor oppmerksomhet da drapet ble kjent, blant annet fordi et pentagram ble skåret inn i offerets kropp. Drapet skapte frykt for satandyrkelse under den såkalte «sataniske panikken» på 1980- og 1990-tallet.

Pike nekter ikke for å ha begått drapet, men hennes støttespillere mener staten bør ta hensyn til Pikes alder på gjerningstidspunktet, psykisk sykdom og en historie med alvorlige seksuelle overgrep i barndommen.

Forsvarsadvokat Stephen Ferrell kaller dødsdommen mot Pike for et unntak, ettersom andre 18-åringer som har blitt dømt til døden i Tennessee, har fått straffene sine omgjort.

Delstatens guvernør Bill Lee avslo mandag å benåde Pike. Dagen etter avviste USAs høyesterett en anmodning fra Pikes advokater om å stanse henrettelsen.

Tennessee har ikke henrettet en kvinne på over 200 år. At kvinner henrettes, er generelt uvanlig i USA. Siden 1976 har 18 kvinner blitt henrettet i landet, noe som utgjør rundt 1 prosent av alle henrettelser, ifølge Death Penalty Information Center.

(©NTB)