I avgjørelsen som kom onsdag ettermiddag, ga ikke Gulating lagmannsrett Natur og Ungdom og Naturvernforbundet gjennomslag for den midlertidige forføyningen de hadde bedt om.

De to miljøorganisasjonene krevde midlertidig forbud mot dumping av gruveavfall i Førdefjorden fram til Høyesterett har behandlet hovedsøksmålet i saken. Denne saken skal behandles fra 27. april.

Organisasjonene er også dømt til å betale 3,75 millioner kroner i sakskostnader til gruveselskapet Nordic Mining for rettsbehandlingen av saken i tingretten og lagmannsretten.

Begge organisasjonene skal nå vurdere om de skal anke kjennelsen.

I den 55 sider lange avgjørelsen kommer imidlertid lagmannsretten fram til at miljøorganisasjonene har sannsynliggjort hovedkravet sitt om at utslippstillatelsen som gir Nordic Minings datterselskap Engebø Rutile and Garnet AS rett til å deponere gruveavfall i fjorden, er ugyldig.

Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet, omtaler avgjørelsen som «absurd».

– Gulating lagmannsrett sier at vi har rett i at tillatelsen er ugyldig. Likevel gir de ikke midlertidig dumpeforbud. Vi har altså fått medhold i hovedkravet, men retten vil ikke stanse dumpingen midlertidig fordi skaden på fjorden ikke anses som alvorlig nok. I tillegg har vi fått en skyhøy saksomkostning, sier han i en pressemelding etter at lagmannsrettens kjennelse var klar.

– Nå er vi veldig skuffet, tilføyer Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

– At gruveselskapet får lov til å fortsette å dumpe avfallet sitt i den fantastiske Førdefjorden, selv om retten slår fast at utslippstillatelsen er ugyldig, viser hvor svak beskyttelse naturen har i Norge, sier hun videre.

Nordic Mining sier de er glad for at lagmannsretten bekrefter at miljøvernorganisasjonenes krav om midlertidig forføyning er uten rettslig grunnlag.

– Det er interessant å se at både Sogn og Fjordane tingrett og Gulating lagmannsrett har lagt til grunn for deres kjennelser vår vurdering av at miljøkonsekvensene er minimale. Vi er også glade for at norske myndigheter viser sterk støtte til Engebø Rutile and Garnet-prosjektet og anerkjenner prosjektets geopolitiske betydning for Norge og Europa, sier konsernsjef Finn Ivar Marum i Nordic Mining i en uttalelse til NTB.

Staten er partshjelp for gruveselskapet. Karen Mellingen hos Regjeringsadvokaten kommenterer avgjørelsen slik overfor NTB:

– Dette betyr at gruvedriften på Engebø kan fortsette som planlagt, og det blir ingen midlertidig stans i driften. Lagmannsretten er klar på at det ikke er fare for vesentlig skade på fjorden ved deponering de neste 18 månedene. Og innen den tid vil selve hovedsaken, altså spørsmålet om vedtakene er gyldige, være avgjort i Høyesterett.

Selve hovedsaken starter i Høyesterett 27. april. Her er spørsmålet hvorvidt selve tillatelsen til å sette i gang gruvedrift og sjødeponi er gyldig.

Miljøorganisasjonene sier at de fortsatt er optimistiske før Høyesterett skal behandle saken.

I fjor vant miljøorganisasjonene fram i Borgarting lagmannsrett, som slo fast at deponering av gruveavfall i Førdefjorden er ulovlig fordi tillatelsene var gitt i strid med EUs vanndirektiv og vannforskrift. Også Efta-domstolen har stadfestet dette.

Denne saken går altså som planlagt, og i mellomtiden får Nordic Mining lov til å dumpe gruveslagg i Førdefjorden.