Offiserene som styrte operasjonen - har drept amerikanere før

Offi­se­ren som koor­di­nerte atten­tat­pla­nen mot Saudi-Arabias ambas­sa­dør var Abdul-Reza Shahlai. Det er samme mann som sto bak et dris­tig angrep på ame­ri­kanske sol­da­ter i Ker­bala i 2007, inn på deres eget område. Fem ame­ri­ka­nere ble drept.

USA har aldri glemt den ope­ra­sjo­nen og har satt inn store res­sur­ser på å kart­legge den. Den var tek­nisk avan­sert og måtte være plan­lagt av pro­fe­sjo­nelle med kon­tak­ter blant ira­kiske sik­ker­hets­tje­nes­ter: Angri­perne kom seg inn for­kledt som et ame­ri­kansk sik­ker­hets­team, og var utstyrt med falske ID-kort. Det gjorde at ame­ri­ka­nerne ikke for­sto hva som skjedde. Angri­perne drepte en ame­ri­kansk sol­dat og bort­førte fire som siden ble fun­net drept.

Det skjedde 20. januar 2007, og vakte stor opp­sikt. Hvem kunne trenge inn på ame­ri­kansk område uten å bli opp­da­get? Ame­ri­ka­nerne fant ut av med­lem­mer av Mahdi-militsen sto for gjen­nom­fø­rin­gen, men den som sto bak var Abdul-Reza Shahlai, offi­ser i Revo­lu­sjons­gar­dens Quds-styrke.

Three years ago, Shahlai -- the key Ira­nian offi­cial coor­di­na­ting the attack -- was desig­nated as a ter­ro­rist by the Trea­sury Depart­ment for fomen­ting vio­lence in Iraq, inclu­ding wor­king with the anti-U.S. Mahdi Army to carry out a mass attack on U.S. sol­di­ers in Iraq, accor­ding to Trea­sury documents.

In par­ti­cu­lar, he was accu­sed of plan­ning a Jan. 20, 2007, attack by Mahdi Army militia mem­bers aimed at U.S. sol­di­ers in Kar­bala, south of Bag­h­dad. In that attack, up to a dozen figh­ters with false IDs dis­guised them­sel­ves as an Ame­ri­can security team to pene­t­rate the pro­vin­cial govern­ment buil­ding in Kar­bala and open fire. One U.S. sol­dier was kil­led in the ini­tial attack and four others were abducted and found shot to death soon after.

Hvis ame­ri­ka­nerne opp­da­get at det var Abdul-Reza Shahlai som koor­di­nerte atten­tat mot Saudi-Arabias ambas­sa­dør, kan man anta at alar­men gikk. Shahlai har vist dris­tig­het og mål­be­visst­het tidligere.

Ame­ri­ka­nerne fant ytter­li­gere bekref­telse på at en brukt­bil­sel­ger fra Cor­pus Christi kunne være en iransk agent: han var fet­ter av Shahlai, og man fikk bekref­tet at også han var offi­ser i Quds-styrken.

Jus­tis­mi­nis­ter Eric Hol­der navnga ikke de iranske offi­se­rene under presse­kon­fe­ran­sen. Men nav­nene sto i papi­rene som depar­te­men­tet senere offentliggjorde.

Shahlai was not iden­ti­fied by name in the cri­mi­nal com­plaint released by the Jus­tice Depart­ment, referred to only as a “cou­sin” of the sus­pect, a high-ranking offi­cial in the Ira­nian Revo­lu­tio­nary Guard.

But on Tues­day the Trea­sury Depart­ment iden­ti­fied him and two other senior Ira­nian Qods Force offi­cers as being involved in both the ear­lier attack and the plot to assas­si­nate the Saudi ambas­sador on U.S. soil and impo­sed eco­no­mic sanc­tions against them. The Trea­sury Depart­ment move sig­ni­fi­cantly ratch­ets up the pres­sure against Tehran.

To andre høy­stå­ende offi­se­rer i Quds-styrken ble iden­ti­fi­sert som innblandede:

Gene­ral­ma­jor Qasem Solemami og Halem Abdol­lahi. Også dette er inter­es­sant og aktu­elle navn.

Solemami er man­nen som leder Quds-styrken som ope­re­rer inne i Syria og assis­te­rer syriske sik­ker­hets­styr­ker med å drepe syriske demon­stran­ter og opposisjonelle.

Solemami over­saw the Ira­nian offi­cers involved in the plot, accor­ding to the Trea­sury announ­ce­ment. Solei­mani has twice been pre­viously black­li­sted by the depart­ment, most recently for allegedly over­see­ing Qods For­ces in involved in human rights abu­ses against pro­te­sters in Syria.

Abdol­lahi allegedly coor­di­nated aspects of the ope­ra­tion aimed at the Saudi ambas­sador, accor­ding to the announcement.

USA har etter sine erfa­rin­ger i Irak og Afgha­ni­stan skaf­fet seg første­hånds­kjenn­skap til hvor­dan Quds-styrken ope­re­rer. Det er den som er regi­mets arm i utlandet.

The Qods Force, an arm of the Ira­nian Revo­lu­tio­nary Guard Corps, is descri­bed by Trea­sury as the Ira­nian government’s pri­mary for­eign action arm for sup­port of ter­ro­rist orga­niza­tions and extre­mist groups around the world. It is accu­sed of pro­vi­ding trai­ning, logi­s­ti­cal assi­stance and mate­rial and finan­cial sup­port to the Tali­ban, Lebanese Hez­bol­lah and Hamas, among others. Its offi­cers have also sup­ported attacks against U.S. and allied tro­ops and diplo­ma­tic mis­sions in Iraq and Afgha­ni­stan, accor­ding to the Trea­sury announcement.

Ira­nian Mili­tary Offi­cial Impli­cated in Assas­si­na­tion Plot

By Michael Isikoff