Det er alvorlig frykt for at en av De tre store bilprodusentene, General Motors, Ford eller Chrysler kan gå konkurs i nær fremtid, hvis det ikke kommer føderal hjelp. De har fått tilbud om $ 25 milliarder i lavrentelån for å utvikle mer energigjerrige modeller, men det er ikke nok. De trenger akutt føderal hjelp i nær fremtid.
Demokratene i Kongressen vil gi slik støtte. De vil ta penger fra $ 700 milliarder-fondet som skal redde finansnæringen. Men det vil ikke Bush-administrasjonen og det vil ikke republikanerne. Demokratene må ha 11 republikanske senatorer med seg for å vinne frem i Senatet.
Republikanerne, bortsette fra representantene fra Michigan og Ohio, er stenharde: de vil ikke gi penger til en industri som ikke har omstilt seg. De vil la markedet ordne opp. Akademikere sier til Nytimes at en Chapter II-konkurs, dvs. en styrt konkurs, kan gi General Motors anledning til å starte opp igjen med en slankere og mer tilpasset produksjon. Mot dette innvendes at bilbransjen er noe helt annet enn feks. luftfarten. Det handler om merkevarenavn, kundelojalitet og tillit. Når den forsvinner, er det ikke sikkert folk vil kjøpe bilmerket i fremtiden. Å kjøpe bil er en investering hvor man venter at verdien skal holde seg. Det er noe helt annet enn en flybillett. Det kan ta lang tid å bygge opp igjen et kundeforhold.
Bilproduksjon involverer mange mennesker. En konkurs i GM vil berøre mange hundre tusen mennesker. Omkostningene blir enorme. Bare tapte inntekter og skatter beløper seg til $ 175 milliarder for ett år.
A bankruptcy filing by a single Detroit car company could cost the economy $175 billion in the first year of the legal case in lost employee income and tax revenue, the Center for Automotive Research estimated this week. Given the complexity, a G.M. bankruptcy case could last three years or more.A bankruptcy at G.M., with $111 billion in assets, would rank as one of the biggest bankruptcies ever, but would still be dwarfed by the case filed by Lehman Brothers in September.
There are parallels between the Lehman bankruptcy and G.M.’s situation. In each case, the government was faced with deciding whether it was worth favoring one entity over its competitors as it worried about the impact on the broader economy of a potential collapse.
Pensjonene til 475.000 mennesker er sikre. Men GM har lovet å skyte inn penger i et helsefond på $ 100 og det har de nå ikke penger til. Ved en konkurs vil det ikke bli noe av.
I tillegg kommer den psykologiske virkningen av at en flagship-merke går over ende. Det kan gi store ringvirkninger, både økonomisk og psykologisk. Tillit er mangelvare i dagens krise, og en GM-konkurs vil svekke den ytterligere.
Dette er jo i stor grad en konkurs forårsaket av to faktorer:
1. De amerikanske bilfabrikantenes tiltro til SUV-markedet. Her er hva Gloria Bergquist i bilfabrikantenes interesseforening sa i 1999:
"Gas is cheap and the economy is good. So while consumers care about fuel economy, other things become more important such as utility, cargo space, passenger space and vehicle comfort."
Veldig fremtidsrettet!
2. De gode betingelsene for amerikanske bilarbeidere. UAW (fagforeningen) forhandlet fram gode avtaler for sine arbeidere på 70-tallet. Det verste utslaget er at GM må dekke helsekostnader for alle nåværende og tidligere ansatte, noe som tærer veldig på ressursene. Var det noen som sa 'universal healthcare'?